Маг поспешно закивал.
— Я знаю, знаю... Но ведь и легенды не берутся из ниоткуда. Что
если мы стоим на пороге...
Герцог жестом остановил его.
— Давай упростим: верить или не верить в легенды — это одно. Но
то, что камни свидетельствуют о возвращении багровых магов в наши
земли — факт непреложный. Будем исходить из него, — сказал он
упавшим голосом, — итак, что ты предлагаешь?
Вельбер забрал кристалл и спрятал его под плащом. Подойдя к
окну, он медленно отодвинул штору.
— Мы не можем остановить грядущее, но в силах предупредить
других о возможной угрозе. В землях Белой Империи живет немало
могущественных магов, Мартин. Надо собрать их: вместе мы решим,
какую угрозу таят в себе эти события и найдём способ им
противодействовать… — сказал он, глядя на хлещущие за окном
дождевые струи, — но мне нужна твоя помощь. У тебя есть людские
книги?
— Увы, — Вилленхоф развел руками, — с тех пор, как умер отец,
перепись не проводилась, так что людские книги нам не помогут. Но я
слышал, что в низовьях Бевельфлоу живет Герберт Штерн. Ты ведь
помнишь Штерна?
— А то! — Вельбер рассмеялся, — его ли не помнить! Если
взбесится, то лучше ему на глаза не попадаться. Но сердце у него,
кажется, доброе... Ладно, стало быть, поеду к нему. Кто-нибудь ещё
есть?
— Да. Мирандир.
По лицу Вельбера пробежала неприязненная гримасса.
— Он сильный маг, — заметил герцог. Положив руку на плечо
Вельбера, он добавил, — забудь старые обиды, друг мой. Если ты
прав, и нам действительно нужно быть начеку, то ничьей помощью
пренебрегать не следует...
— Ладно, — Вельбер неохотно кивнул. Кажется, слова Вилленхофа не
особо убедили его, — тогда я отправляюсь.
— Нет, — мягко, но настойчиво возразил герцог, — ты
отправляешься завтра утром. А пока отдыхай и набирайся сил перед
дальней дорогой. У нас есть немного времени до ужина. Почему бы не
скоротать его за беседой?..
***
Пока Мартин и Вельбер вели разговоры о тревожных знаках, Артлин
слонялся по холодному и неприветливому замку герцога. Прежде ему не
доводилось бывать в таких местах, и теперь он скрупулёзно изучал
каждый угол, разглядывая неподвижные, тяжёлые знамёна и тронутые
патиной рыцарские щиты. Будучи учеником кузнеца, юноша не мог не
заметить деталей: большинство висевших на стене щитов были старого
типа, покрытые зазубринами и царапинами, иные — и вовсе треснутые,
почти разваленные ударами топоров.