— Будь я проклят… — прошептал маг, — где ты его нашёл?
— Да вот, тут лежал.
Маг покачал головой и подал руку своему спутнику, помогая
встать.
— Идти можешь?
— Не особо…
— Главное, до седла дойди. Нам нужно в Ротбург.
— Ротбург?! Но ведь это в тридцати милях… — Артлин поднял на
него удивлённый взгляд,
— Быстрее, — Вельбер отобрал у него камень и, завернув в платок,
спрятал в карман, — это не может ждать. К вечеру будем там.
***
... Не стоит забывать, что странствующие волшебники, знахари
и книжники были во все времена. Они оставили свой след на страницах
истории, в главах летописей и отчетах городских стражей, и след
этот, не прерываясь, тянется через множество веков, из самых тёмных
глубин прошлого до нынешних дней.
Проводя жизнь в бесконечных путешествиях, эти люди скитались
по необъятным просторам Белой Империи. Зачастую, именно они
приносили в поселения и города новые вести. Иногда — хорошие,
иногда — плохие, но всегда судьбоносные.
Рассказывая другим о том, что происходит в мире, они, сами
того не ведая, творили историю наших земель.
Ныне образ волшебника почти неотделим от фигуры глашатая,
фигуры вестника, которая переходит из одной легенды в другую,
окружая магов и им подобных ореолом тайны, а саму магию —
загадочным и романтическим флером могучего предвидения, за которым
спрятан ключ от судеб всех живущих...
Альберт Люций, историк
"Земли и жители Белой Империи в словесных картинах",
том II.
***
Вельбер оказался прав: в час, когда над землей, сгущаясь,
застыли плотные, серые сумерки, вдали, средь волн ажурных рощ и
аккуратных белесых гор мелькнули высокие каменные стены.
Замок герцога Вилленхофа был выстроен на почти отвесной
гранитной скале. С запада и с севера скалу эту омывали серо-голубые
воды реки Бевельфлоу, с юга и востока замок и жмущийся к нему город
были окружены высокой крепостной стеной и окопаны широким и
глубоким рвом, на дне которого торчали остро заточенные колья, уже
замшелые и покосившиеся — как и многое из наследия былых мрачных
времён.
Когда путники подъехали к замку, город уже засыпал. Сквозь зубья
крепостной стены проступали темно-синие очертания далеких улиц с
редкими пятнами светящихся желтых окон. На башнях и шпилях, чуть
подсвеченных огнями факелов, трепетали темно-зеленые флаги.
Откуда-то снизу, из долины, тянуло крепким холодным ветром.
Пахло рекой, пахло рыбой. Пахло терпким и стойким ароматом смоленых
канатов.