Мощеная крупным булыжником дорога шла в гору. Далеко вверху, в
самом её конце, на фоне тёмного вечернего неба чернела громадная
арка с подъемным мостом и длинными, лениво колышущимися на ветру
штандартами.
Всадники въехали на мост, и в тот же момент с неба ударили
первые тяжелые капли.
Маг слез с коня и, подойдя закрытым воротам, пару раз стукнул
кулаком по тусклой меди. Никто не ответил, и он постучал еще раз. В
правой створке двери открылось небольшое окошечко, и в нем
мелькнула немытая рожа привратника.
— Кто такие? Платите сбор или убирайтесь!
Вельбер усмехнулся.
— Вот он, старый добрый Ротбург — те же люди и те же порядки,
сколько бы лет ни прошло... Послушай, — обратился он к привратнику,
— мне нужно лишь поговорить с герцогом Мартином Вилленхофом.
Передать ему кое-что. Это важно.
— Проваливайте, проходимцы! У нашего господина сейчас тяжелые
времена. Он не хочет никого видеть, — стражник был непреклонен.
— Ну что же... — маг сунул руку под плащ и вытащил свёрнутый
платок, — отнеси это герцогу, — он протянул его в открытое окошко,
— скажи, что его старинный друг, маг Вельбер, приехал к нему с
вестями.
Привратник осторожно взял платок. Повертев его в руках, он
разложил его на ладони. Лицо его тут же помрачнело, и на нем, как
отсветы далекого зарева, вспыхнули алые блики.
— Входите... — стражник тяжело кивнул, — мы доложим герцогу о
вашем прибытии.
Ворота со скрипом начали открываться.
***
Замок Вилленхоф был погружен в мрачное молчание. По коридорам,
завывая под каменными сводами, гулял ветер. Дрожащим огнём горели
немногочисленные факелы.
В главном зале было темно и пусто. Под потолком, чуть
покачиваясь на закопчённых цепях, висела огромная люстра. Десяток
высоких стрельчатых арок образовывал некое подобие купола и в нём,
переливаясь, гуляли неясные красные блики: в нишах стен прятались
маленькие, узкие окна с побледневшими витражами из алого
стекла.
За окнами шёл дождь.
Замковый стражник медленно вёл гостей по тихим коридорам.
— Постарайтесь особо не докучать герцогу, — негромко проговорил
он, — поберегите нашего господина, ему и так сейчас нелегко... С
тех пор, как не стало герцогини...
— Марлин умерла? — тихо спросил Вельбер. Стражник кивнул
головой.
— Да... Два месяца как... Он с тех пор сам не свой. Да тут ещё
эти слухи, камни эти...