Лифт остановился, не доходя до пункта назначения, ко мне
присоединились пара кадетов, искоса поглядывая на меня. Я их не
знал, а вот они меня точно знали.
— Господин лейтенант! Разрешите обратиться? — спросил один из
них, тощий и долговязый, словно всё детство провёл в невесомости. —
Вас ведь не выгнали?
Моего разрешения он не дождался, но я этот факт решил
проигнорировать.
— Нет, — сказал я.
— А куда вас назначили? Вдруг и нас туда потом отправят? Будем
коллегами! — широко улыбнулся кадет.
— Сомневаюсь, — мрачно произнёс я.
Второй тихо прыснул, что-то зашептал на ухо своему товарищу.
Верно, спросил у своего помощника, а тот пробил меня по базам, в
которых уже обновилась информация. У долговязого вытянулось лицо
ещё больше, он ухмыльнулся. Докатились. Даже мальчишки-кадеты
смеются над моим назначением.
— Ну, желаем удачи там, господин лейтенант! — выпалил кадет
перед тем, как выйти на своём этаже.
— Ага… — проворчал я.
Я вышел на верхнем этаже, миновал контрольную рамку, поднялся на
крышу, где ждали своих пассажиров десятки челноков. Вид с крыши
открывался поистине великолепный, захватывающий. Небоскрёбы Новой
Москвы тянулись до самого горизонта, миллионы огней горели и
мерцали, голографическая реклама проецировалась прямо на небеса.
Жизнь в городе била ключом. Столица империи, как никак.
И вскоре мне придётся променять всё это на серые, унылые и
тесные коридоры зависшей в космосе жестянки. Малый эсминец. Чуть
больше корвета, ровно настолько, чтобы перейти в другой класс, но
меньше, чем полноценный эсминец. Вооружения ровно столько, чтобы
отплеваться от собрата или меньшего корабля, брони и щитов ровно
столько, чтобы не развалиться после первого попадания. Второе
попадание такой гарантии уже не даст.
Я ещё немного посмотрел на город, ставший для меня второй
родиной. Родился я на Старой Земле, в отличие от большинства моих
сокурсников. Там бы я свою жизнь и закончил, если бы не грезил
космическими полётами с самого раннего детства. И не просто
полётами. Я мечтал стать капитаном собственного корабля,
исследовать глубины космоса, находить новые места обитания для
человечества, выползшего из своей колыбели десять веков назад.
Обитаемых планет не так-то много, особенно в нашем секторе
Галактики. Кто-то терраформирует их под свои нужды, кто-то
приспосабливается к инопланетным условиям, но все звёздные державы
хотят захапать себе как можно больше. При всей кажущейся
бесконечности космоса в нём всё равно есть, за что драться, и даже
покинув Старую Землю, человечество ничуть не изменилось, тут же
разделившись по самым разным причинам. Война никогда не
меняется.