И вот теперь я сама вызвалась идти в
этот лес.
Конечно, я боялась. Даже откровенно
трусила. Но лучше рискнуть. Сто раз лучше рискнуть. Да и рисковать
особо не придётся. Не стану заходить далеко в лес – наломаю веток с
деревьев с краю, и быстро обратно.
Но неужели, там и правда растут
серебряные деревья?..
Город Рагнеруп был небольшим – всего
четыре улицы, расположенные крест-накрест, и окружённый земляным
валом. Этот вал остался, как говорили, ещё с древнейших времён,
когда случались войны. В последние лет тридцать войн не было.
По-крайней мере, на этой земле. Так что вал больше походил на один
из холмов, которых много было по ту сторону реки.
Теперь случись войне – такой бы вал
не удержал и пятилетнего ребёнка. Что уж говорить о драконе,
который несколько лет назад держал в страхе всё королевство.
Рагнеруп дракон облетел стороной, но столице, как говорили,
досталось. И приграничным городам и деревням. У нас останавливались
проездом жители из столицы, которые видели прилёт дракона.
Некоторые показывали страшные ожоги и рассказывали о том, как
полыхали дома, как деревья превращались в факелы – что уж говорить
о людях.
Все эти ужасы вспомнились мне, пока я
шла по пустым улица города, плотнее закутываясь в тонкую,
продуваемую ветром накидку. То и дело я поглядывала на небо, но оно
было ясным. С утра дул северный ветер, навевая зиму, и жители уже
давно попрятались по домам, разжигая печи и камины.
Солнце клонилось к закату, и небо
было ярко-красным.
Значит, завтра опять будет ветер.
Будет холодно, но лучше пусть ветер, чем… каменный дождь.
Когда я вышла за город, и впереди
замаячили деревья Серебряного леса, решимости у меня поубавилось.
Но - вернуться?.. Нет, я даже не допускала такой мысли.
Ветер пытался сорвать с меня накидку,
растрепал волосы, а я всё шла и шла вперёд, волоча тяжёлое
деревянное ведро, а нож был заткнут у меня за поясом.
Наберу этих проклятых веток, отдам
Торстену, пусть подавится, и уйду.
А куда уйду?..
Куда мне пойти?
Да какая разница? Куда-нибудь. Лишь
бы подальше отсюда.
Оставлю пару веток и себе, на них
можно будет купить хлеба, переночевать где-нибудь. Или можно
оставить три ветки, или четыре…
Чем ближе я подходила к лесу, тем
выше казались деревья. Будто вырастали на глазах, тянулись к
небесам.
Крайние были обычными деревьями, с
пожухлой осенней листвой, а те, что росли дальше, и впрямь
светились каким-то особенным, белым светом. Невольно я ускорила
шаг, перескочила через ручей, перебралась через груду камней и
очутилась в заповедном лесу.