— Никого не видел, — хлюпая носом признался мальчик. — Один вы в
избе, вот вам крест святой. А все, другие, они ушли на реку. Можно
и мне тоже?
— Можно, — милостиво разрешил Истома. — А буде кто спрашивать,
ты скажешь, что я был один. Иначе…
Подьячий многозначительно дёрнул себя за узенькую чёрную
бородку, скосил глаза и показал язык изображая повешенного. Прошка
испуганно вздрогнул и закивал всем видом показывая, что он уразумел
и больше такого не повторится.
Отобрав у мальчишки крынку с квасом он вернулся в избу и сам с
уважением поклонился Щуке.
— Утоли жажду, батюшка, сделай милость.
Щука пил мелкими глотками и благодарно хлюпая носом. Истома ждал
нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и только, когда тот вдосталь
напился, начал задавать осторожные вопросы. Он скромничал по двум
причинам: первая - это дело Валерки и Дениски Безродных
заключавшееся в их бессовестном преступлении, а вторая - это сам
кат. Спросишь неправильно, тут-то, он тебя по лику-то и дерзнёт. А
кулак у него, будь-здоров. Быка с ног сбивает одною левой, а уж как
он подковы гнёт — залюбуешься.
На разговоры ушло около часа. Сначала они говорили в доме, а уж,
когда, там стало совсем невыносимо от пекла, вышли на свежий воздух
и договаривали уже возле конюшни. Истома отметил, что у приказного
терема действительно было пусто. Не соврал Прошка. Подьячие вместе
с дворней сбежали на реку, вопреки правилам и даже коней увели
освежиться. Только вдалеке, у ворот, в самом теньке дремала ленивая
стража. Пара стрельцов с бердышами. Заходите - люди добрые, берите,
что хотите. А ну как набат? Как же он не заметил? Нужно непременно
наябедничать дядюшке. Жара всё, жара.
Истома не успевал вытирать ладонью взопревший лоб. Солнце палит
немилосердно. Аж голова разболелась. И с безродными этими,
непонятно, как дальше быть. Появились они в Верхотурье две седмицы
назад, опозорили самого Верхотурского воеводу, а за то - дыба
положена и плетей без счёта, а там, сколько вытерпят. Так, эти
хорьки Филистимлянские, цельную неделю под плетью хаживали и не
сдохли. И тогда было велено лично воеводой проверить их на гнилую
кровь. Безродных закинули к Роже, тот посмотрел и заявил, дескать,
они обычные людишки. А опосля, священноиноков приглашали. Тоже
сказали, чисты они. Ну, не могут же церковь и Рожа заодно быть?
Самое паскудное, они совершенно не ругали Царя-батюшку и нигде его
в своих речах не упоминали, словно бы, и не знали, что существует
великий государь царь и великий князь Алексей Михайлович всея Русии
самодержец. Необычайно странные людишки. Откуда явились - не знают.
Ведут себя как блаженные. Где находятся и кто нынче власть, им
неведомо. Семь дней их допрашивали и всё бестолку. Подьячий Голиков
скажем, который допросы вёл, спорил, что они подосланные от
Джунгар, так проспорил и за то, на людях пил с позором чернила, да
опосля за порчу имущества ему ещё от самого Никифора Егорыча
прилетело.