— Что ж, перейдём. Как я уже сказал, ты избежал заслуженной кары
лишь по воле случая, но не думай, что тебе удастся ускользнуть от
ответственности, Платонов. Ты и твои дружки обсуждали мятеж, как бы
прекраснодушно вы его не называли, поэтому ты принесёшь пользу иным
способом. И запомни — в следующий раз Бог может оказаться не столь
милосерден, а я позабочусь, чтобы верёвка была покрепче.
Я равнодушно пожал плечами, всем своим видом демонстрируя
невозмутимость. Уж кто-кто, а монарх умел держать лицо в любых
обстоятельствах.
— Будем и дальше размениваться на угрозы или обсудим то, ради
чего меня сюда привезли?
Сабуров дёрнул щекой, но быстро вернул самообладание. Голос
сочился ядом:
— Вижу, виселица тебя ничему не научила. Что ж, тем хуже для
тебя. Раз ты не смог даже подохнуть как следует, будешь заглаживать
вину службой.
Он подался вперёд, опёршись локтями о столешницу. В прищуренных
глазах плясали злые огоньки.
— Его Светлость в своём неиссякаемом милосердии дарует тебе шанс
на искупление. Ты отправишься в пограничную деревню под названием
Угрюмиха и станешь её воеводой, сменив прошлого управителя.
Я приподнял бровь в притворном удивлении:
— И что же стало с моим предшественником? Отбыл на заслуженный
отдых?
Сабуров оскалился в недоброй усмешке:
— Тот по неловкости свалился в колодец. Посреди бела дня. И
поскольку жители той деревеньки весьма своевольные и строптивые,
тебе тоже стоит смотреть под ноги, а не то разделишь участь своего
предшественника.
Воистину, у церемониймейстера было своеобразное чувство юмора.
Как и понятие о милосердии. Однако ни один мускул не дрогнул на
моём лице.
— Что ж, щедрый дар. И в чём же будут заключаться мои
обязанности на новом посту?
Пограничная деревня? Какой-никакой, а ресурс, на который можно
опираться. Это лучше, чем положение изгоя в одной рубахе и портках.
Неплохая возможность перевести дух, осмотреться и понять, куда
именно я угодил. Каковы обычаи и порядки этого мира.
Сабуров сверкнул очами и процедил сквозь зубы:
— Угрюмиха — пограничная деревенька, где отродясь не слыхивали о
законе и порядке. Эти своевольные смерды возомнили себя
самостоятельными и отказываются признавать княжескую власть. Ведут
незаконный промысел, охотясь на Бездушных, и сбывают ценные ресурсы
на сторону. А должны бы в казну продавать, как положено…