Очень хотелось уточнить, кто такие эти Бездушные, но я решил,
что всё и так узнаю на месте. Тем более, эта информация явно должна
быть известна всем и каждому, по тому как он их упомянул.
Собеседник меж тем продолжал распаляться:
— Твоя задача — взять деревню в ежовые рукавицы. Железной рукой
подавить бунт, вернуть под княжескую власть и навести порядок. До
конца года ты должен будешь поставить в казначейство ресурсов на
тысячу золотых рублей. Иначе…
Он вытащил из стопки писем конверт и весьма красноречиво взрезал
его ножом. Так резко, словно вскрывал глотку заклятому врагу. Намёк
более чем прозрачный.
— Что-то маловато времени на усмирение смутьянов, — хмыкнул я. —
Даже гениальному наместнику нужно время, чтобы обустроить
завоёванную провинцию. Тем более на рубеже, как я понимаю, кишащем
Бездушными.
— А я не жду, что ты справишься, Платонов, — осклабился
церемониймейстер. — Ты позорный мятежник и висельник, балансирующий
на грани помилования и казни. За твоей спиной не стоит могучий род.
Так или иначе ты умрёшь. Либо тебя втихую прирежут холопы в
Угрюмихе, либо палач, когда ты не сможешь справиться с порученным
тебе заданием. Тысяча рублей золотом, — с самой дружелюбной улыбкой
напомнил он. — До конца года.
Я ответил ему столь же доброжелательной усмешкой, чуть склонив
голову набок, будто в задумчивости:
— И когда же мне надлежит отправиться к новому месту службы?
Полагаю, сборы предстоят основательные. Ведь вы всем сердцем
радеете о моём успехе и хотите, чтобы чаяния Князя
оправдались?..
Церемониймейстер растянул губы в издевательской ухмылке:
— О, не утруждай себя излишними хлопотами. Упряжка уже ждёт во
дворе, равно как и небольшой отряд стражи — для твоей защиты и
помощи, разумеется. Не хочется, чтобы ты случайно потерялся на пути
к цели.
Последняя фраза сочилась неприкрытым ехидством. Ожидает, что я
сбегу по дороге к такому ценному приобретению.
Я с ледяным спокойствием выдержал очередной уничижительный
взгляд и отчеканил:
— На разумнее ли будет передать мне одного из тех стальных
монстров, что довёз нас сюда?
На лице Сабуров отразилось недоумение. Несколько секунд он лишь
хлопал глазами, а затем рассмеялся, будто услышал отличную
шутку.
— Ты хочешь машину?.. Даже если бы у меня было желание выделить
казённое имущество такой ценности, я бы не доверил его
государственному преступнику. Автомобиль стоит как небольшая
деревня, если ты вдруг забыл. Или неудавшаяся казнь настолько
помутила твой разум, что ты решил, будто тебе положены привилегии
знати высшего ранга?