Староста попятился, и в его глазах я прочёл то, что хотел
увидеть — первые проблески уважения и толику страха. Отлично. Пусть
боятся. Страх — неплохое начало. За ним придёт восхищение, а следом
— преданность.
— Вот вам ответ, достойные селяне, — я поднял алебарду, позволив
последним лучам закатного солнца заиграть на её безупречном лезвии
— не единой щербинки, — на что способен этот «юнец». И это лишь
малая часть того, что я могу дать тем, кто встанет под мою руку.
Теперь выбор за вами — принять мою защиту или продолжать полагаться
на дреколье против Бездушных.
Я в последний раз обвёл глазами враждебные лица и одарил их
холодной улыбкой. Пусть знают — этот воевода не чета предыдущему. Я
пришёл сюда не прогибаться под смутьянов и строптивцев, но
установить закон и порядок. И подчинить себе эту глушь — силой или
хитростью, но подчинить.
Больше не говоря ни слова, я кивнул Могилевскому, и мы двинулись
дальше. Наша процессия неспешно проехала через всю деревню, и я с
интересом впитывал увиденное, внимательно осматриваясь по
сторонам.
Угрюмиха полностью оправдывала своё название — приземистые избы
жались друг к другу, будто в страхе перед окружающим лесом.
Добротный частокол опоясывал деревню по периметру, в двух местах
усиленный наблюдательными вышками. Сейчас те пустовали.
Хозяйственные постройки — амбары, сараи, конюшни — теснились за
домами, образуя путаницу узких проходов. Грязь на улицах застыла
бугристыми колдобинами вперемешку со снегом, явно превращаясь в
непролазное месиво в дождливую погоду. В воздухе витал тяжёлый
запах навоза, дыма и преющего сена.
Вскоре догнавший нас староста нехотя указывал на важные
строения, бурча пояснения сквозь зубы. За его спиной маячил тот
самый бородатый детина.
Финальной точкой нашего импровизированного тура стал добротный
двухэтажный дом — насколько я понял, обиталище прежнего воеводы.
Перед крыльцом торчал сруб колодца-журавля. То самое место, в
котором сгинул мой предшественник.
Именно отсюда начнётся восхождение рода Платоновых. Пусть сейчас
это лишь заброшенный дом на краю княжества, но каждая империя
когда-то начиналась с малого. А уж в этом деле у меня есть
опыт.
Я обернулся к старосте и с ехидцей полюбопытствовал:
— Надеюсь, вы всё же извлекли тело из колодца? Или так и
черпаете водичку вместе с покойником?