Удар вышел знатный — селянин взвыл
фальцетом и скрючился, хватаясь за отбитое хозяйство. Вырубать его
не стал — пришлось бы нагибаться, подставляясь под атаку оставшихся
гостей, что одновременно пытались протиснуться внутрь.
Удачно перепрыгнув лёд, в горницу,
наконец, ворвался третий, вооружённый длинным охотничьим ножом.
Судя по сноровке, был он малый не промах и в драках участвовал не
впервые. Если быть точным, его повадки говорили о многолетней
практике — короткие, жёсткие удары, мгновенная реакция, движения
расчетливые, без лишних размахов.
Однако темнота сыграла с ним злую
шутку. Тонкий полумесяц молодой луны, едва пробивающийся сквозь
дверной проём, не мог разогнать мрак, и даже его точные
стремительные удары уходили в пустоту.
Он дважды почти достал меня — один
раз лезвие чиркнуло по рукаву, второй раз я едва успел увернуться
от колющего выпада в сердце. Я контратаковал, но охотник ушёл
перекатом и тут же рубанул ножом снизу вверх, едва не вспоров мне
живот. Пришлось отпрыгнуть к стене, и клинок лишь взрезал воздух в
пальце от груди.
За спиной громыхнули тяжёлые шаги —
последний гость, судя по комплекции, деревенский кузнец — тоже
пробрался в дом и теперь вслепую шарил руками, пытаясь нащупать
меня в темноте. В отличие от своего товарища, у этого зрение и слух
оказались куда хуже.
— Чтоб тебя, ни зги не видать! —
прорычал он, врезавшись в стол. — Где этот щенок?!
Я скользнул в тень, позволяя ему
протопать мимо, и бросился на охотника — источник главной
угрозы.
Хрипло дыша, мы обменялись новыми
ударами, и я отскочил назад. Не давая опомниться, противник
метнулся следом, явно намереваясь прижать меня к стене и наделать в
корпусе дырок.
— Фрол, здесь он! Здесь! — выкрикнул
оппонент, пытаясь направить товарища.
Ускользнув от удара скользящим
шагом, я тут же контратаковал. Древко тонфы чиркнуло по щеке
охотника, но тот успел отклонить корпус назад, избегая основной
силы удара.
Наконец, в очередной атаке он сделал
слишком широкий замах. Я поймал его лезвие на древко тонфы и тут
же, пользуясь моментом, с руки залепил в подбородок мощный
апперкот. Голова душегуба мотнулась назад, он пошатнулся и
шлёпнулся на зад, оглушённо мотая башкой.
Мне определённо стоило усилить
тренировки, потому что физические возможности тела совершенно не
радовали. Этот удар должен был накрепко успокоить визитёра, а
вместо этого лишь ошеломил.