Внезапно сквозь гомон прорезался звонкий старческий голос:
— Прошенька! Не волнуйся! Я позабочусь о тебе!
Я вскинул голову, пытаясь отыскать говорившего. Взгляд выхватил
из толпы старика в богатой одежде, судорожно размахивающего руками.
Его лицо, изборождённое морщинами, исказилось от волнения и…
страха?
На миг в памяти вспыхнуло смутное узнавание. Я напряг мозг,
силясь ухватить ускользающую мысль, но тщетно. Новое тел упорно не
желало делиться секретами своей памяти. Лишь некое неясное чувство,
что старик был кем-то важным, кольнуло под рёбрами.
Стражники дёрнули меня за локти, вынуждая отвернуться. Старик
потерялся в людском море, поглощённый мешаниной красок и звуков.
Даже крохотная зацепка ускользнула, оставив после себя лишь
вопросы.
Через несколько минут мы достигли окраины площади. Бойцы
подтащили меня к приземистому железному монстру, сверкающему
полированными боками. Загадочный артефакт напоминал карету без
лошадей и источал неприятный резкий запах.
Дверца с лязгом распахнулась. Меня безо всякой учтивости
запихнули внутрь тесного нутра, бросив на сидение, обитое мягкой
кожей. Двое стражников расположились по бокам, зажав меня в тиски.
Ещё один занял место спереди, по левую руку от меня, напротив
колеса, торчащего из внутренностей повозки.
Последним в карету, на переднее сидение забрался распорядитель и
с размаху захлопнул дверцу. Тут же пространство наполнил низкий
рокот, словно внутри железного чудища пробудился голодный зверь.
Экипаж резко дёрнулся с места, вдавливая меня в спинку сидения.
Ноздри щекотал резкий запах, отдалённо похожий на эфирные масла.
Кожу холодил сквозняк, гуляющий по тесному салону невзирая на
наглухо закрытые окна.
Приняв мой удивлённый вид за испуг относительно дальнейшей
судьбы, верзилы в форме обменялись презрительными ухмылками. Ничто
не могло быть дальше от истины. Я был совершенно спокоен и с
интересом ожидал развития ситуации.
Разум привычно анализировал происходящее, выискивая возможности
и угрозы. Пусть я не понимал, как сюда попал, но это не имело
значения — важно было лишь то, что я мог обратить себе на
пользу.
Например, на таком расстоянии я смог хорошенько изучить странное
оружие моих конвоиров. Судя по форме, оно явно предназначалось для
боя на расстоянии, отдалённо напоминая арбалеты, хоть и лишённые
плечей, тетивы и болтов. По крайней мере, приклад и спусковой
крючок выглядели весьма знакомо.