Впереди небольшая долина расходилась между гор на четыре
направления. И сплошной густой лес, стоящий по обе стороны от
дороги, постепенно редел, переходя в отдельные перелески за версту
до деревни, расположенной на перекрестке дорог. А на половину
версты перед деревней раскинулись поля. Там дальше место шло совсем
открытое. И спрятаться на таком открытом пространстве всадникам
было невозможно.
Потому разведчики Дорохова и заметили первыми французов
издалека, из-за деревьев, когда те спешились возле колодца на
деревенской окраине перед полем. Но, сами разведчики на открытое
место не выходили. Спешившись в перелеске, спрятавшись на фоне леса
и укрываясь за елками, они наблюдали за местностью, терпеливо
дожидаясь возвращения своего командира. И, разумеется, все они
обрадовались появлению своих. Как только Дорохов привел
подкрепление, со стороны разведчиков послышались радостные
возгласы.
— Тише, братцы! Где французы? — первым делом проговорил
поручик.
— Ваше благородие, нетути их. Уехали-с, — ответил подпрапорщик
Василий Вересаев, которого Дорохов оставил с разведкой за
главного.
— Как уехали? — не поверил поручик.
— Сели на коней и ускакали вон по той дороге, — показал
подпрапорщик пальцем направление.
— И давно французы ускакали? — спросил поручик.
— Скрылись с глаз через четверть часа, примерно-с, как вы
поехали назад, ваше благородие. Точнее не скажу, у меня часов
нету-с, по солнцу время определяю-с, — доложил Вересаев.
Достав из кармашка трофейной французской офицерской шинели
дорогой «Брегет» на золотой цепочке, которым Дорохов вчера разжился
от одного из убитых им гусаров, поручик взглянул на циферблат
часов, убедившись, что отлучался на сорок пять минут. «Значит, тех
французских всадников пытаться догонять уже бесполезно. Слишком они
уже далеко ускакали. И это означает, что теперь я не выполню приказ
князя взять пленного для допроса. Вот черт!», — подумал поручик.
Затем, вспомнив, что оставил Вересаеву для наблюдения свою
подзорную трубу, тоже трофейную, спросил:
— А что заметили в деревне?
— Там все тихо, ваше благородие. Французов не видно. Крестьяне
ходють, — сообщил подпрапорщик.
Забрав подзорную трубу у Вересаева и наведя ее на крестьянские
дома, Дорохов внимательно рассматривал заснеженные крыши и дым,
струящийся в зимнее небо из труб. Выделялась только небольшая
каменная церковь с католическим крестом наверху и еще одно из
строений, которое было гораздо крупнее других. Этот двухэтажный
длинный дом явно имел какое-то особое значение. Похоже, там
размещалось что-то вроде гостиницы. Кроме этого ничего интересного
высмотреть не удалось. Всюду глаз упирался в невысокие заборчики,
узкие улочки, амбары и загоны для скота. И нигде не виднелось ни
малейших намеков на присутствие неприятеля.