Прополоскав рот водой с ядрёным мятным вкусом из специального
флакона, я быстро привёл в порядок волосы простой щёткой с костяной
ручкой. Одежда… Вот тут стоило подумать. Форменный китель ждать до
завтрака не будет. Я скинул тяжёлый шёлковый халат, оставшись в
ночной рубашке и брюках. «Нужно переодеться во что-то домашнее, но
приличное. Негоже Его Императорскому Высочеству являться к завтраку
в чем попало». Впереди был огромный гардеробный шкаф. Я отворил
створки. Ряды мундиров, сюртуков, домашних курток. «Сколько же
всего… И всё не моё, по сути. Раньше обходился парой джинсов да
десятком футболок». Эта мысль была привычной, почти фоновой, но
каждый раз вызывала легкий укол ностальгии и… тревоги. Свой выбор я
остановил на простой суконной куртке темно-синего цвета, надел
свежую рубашку и быстро переоделся. Вроде бы достаточно
респектабельно для семейного завтрака.
В коридоре меня ожидал аромат свежесваренного кофе и, кажется,
выпечки. Запах доносился из Малой столовой, где обычно завтракала
семья, если не было официальных приёмов. Я направился туда, шагая
по бесконечным дворцовым коридорам, застеленным мягкими коврами,
которые глушили звук шагов. Стены украшали портреты предков –
суровые и благообразные лица смотрели из своих золочёных рам с
немым укором или безразличием. «Интересно, что бы они сказали,
знай, какой именно "Михаил Александрович" на самом деле скрывается
за всей этой мишурой и будущим титулом, который я, возможно, приму?
Пожалуй, это было бы то ещё зрелище – их попытки осознать, что их
потомок – лишь оболочка для пришельца из будущего, мечтающего не о
расширении империи, а о том, чтобы просто спокойно жить. Хотя,
скорее всего, просто решили бы, что я окончательно сбрендил, ну или
в меня, на худой конец, какой-нибудь бес вселился». Мраморные
статуи в нишах казались молчаливыми стражами этого застывшего
времени. Каждый шаг эхом отдавался в гулкой тишине, подчеркивая
монументальность и пустоту этого огромного дворца.
Солнце уже поднялось выше, и его лучи, пробиваясь сквозь высокие
арочные окна, создавали столбы света в гулком пространстве
коридора, играя на позолоте лепнины и бликуя на начищенном паркете.
Где-то вдалеке раздался приглушенный смех – кажется, детский.
Георгий. Сердце на миг сжалось странной смесью тепла и горечи по