— Ваше императорское высочество…
— Она самая. Мы сейчас пойдем к императрице. Вместе с Пятым
принцем. И ты на какое-то время останешься там.
Пока я всех не обегу: императора, больничную палату, где лежит
Хэ До, дворец жениха Яо Линь, столичное поместье генерал Юна…
Как ни странно, Мать Нации в такой ситуации моя единственная
опора. Все дети в императорском гареме принадлежат ей. Старшая жена
отвечает за всех отпрысков своего супруга, от кого бы они ни были.
Это ее святая обязанность. А императрица придерживается каждого
иероглифа придворного этикета. И прохладно относится к Благородной
супруге Гао.
Материнские чувства берут верх, и я сначала иду к императрице,
чтобы пристроить Пятого принца в надежные руки. Притихшая Чун Ми
плетется за мной.
Во дворце законной супруги Сына Неба меня сегодня не ждут, это
очевидно. Тем не менее, Мать Нации выдавливает из себя улыбку и
опускается на колени, отвешивая мне почтительный поклон:
— Матушка…
— Поднимись. Присядем.
— Принесите нам чаю, — отдает распоряжение хозяйка дворца.
Я беру у служанки чашку, стараясь, чтобы руки не дрожали. Мне
надо бежать со всех ног, а я тут чаи распиваю! Но мне нельзя
показывать, как сильно я напугана.
— Ваше величество, — говорю я снохе. — Я хочу, чтобы Пятый принц
побыл у вас до моего возвращения.
— А куда вы направляетесь, матушка?
— Мой путь сегодня долог, мне надо посетить многих. Но я вернусь
за принцем и за Чун Ми. Которая тоже останется здесь. Ты все
поняла? — оборачиваюсь к девчонке.
Та привычно падает на колени:
— Повинуюсь воле вдовствующей императрицы!
То-то. Теперь я могу уйти. Не спеша, поднимаюсь и жадно смотрю
на Сашку, который пока на руках у няни. Но, поймав мой взгляд,
императрица с улыбкой берет малыша на руки:
— Как долго здесь не было маленьких детей!
Врешь. У тебя уже внуки. Любимая наложница наследника престола
недавно родила. Но ты всегда говоришь только правильные вещи. То,
что от тебя ждут. Странно, почему я раньше относилась к снохе с
пренебрежением?
Незаменимый человек! Мой Пятый принц ведь и ее ребенок тоже.
Мать Нации ответственно относится к материнским обязанностям.
Добрая женщина. Скромная. Никогда не пыталась против меня
интриговать. Мне надо бы почаще пить чай у нее во дворце.
— Пригласите для принца кормилицу, он скоро проголодается. До
вечера, — я встаю. — Если я не вернусь… — мой голос слегка дрожит.
Всякое может случиться. Хэ До вон, лежит весь переломанный. Кто
знает, в какой из комнат сегодня еще разобрали полы? — Если я не
вернусь, Пятый принц останется здесь навсегда. Такова моя воля.