— Мне убрать ружье? — спросила
служанка.
— Нет, — коротко бросил Сергей
Иванович и вышел на крыльцо.
Тут же грянул страшный треск, словно
за околицей пальнули из пушки, и дубовые двустворчатые ворота
разнесло в мелкую щепу. Порыв ветра едва не сбил хозяев с ног, а
когда труха и стружка осели, взорам открылись поздние гости.
Впереди шел долговязый рыжий шкет в
щеголеватом темно-бордовом костюме в клеточку. Рука в кармане,
взгляд самодовольный, хищный, на плече — стилизованный под трость
посох с еще дымящимся навершием.
За ним — полдюжины конных головорезов
в черных сюртуках, кожаных плащах и шляпах. Вооружены до зубов —
револьверы, дробовики, винтовки, кинжалы и сабли.
На небритых угрюмых физиономиях —
обилие резаных шрамов. Так одевались и держались только бывшие
колонисты, многие из которых подались в наемники к знатным родам
после того, как Панамериканская Империя полностью захватила оба
континента.
— Вечер добрый, господин барон, —
рыжий щеголь с издевкой отбил поклон в пояс. Из-за роста и худобы
его движения напоминали не то марионетку, не то паука. — Я — Лука
Игнатов, если вы вдруг забыли. Дражайший папенька послал меня
забрать ваш долг. Надеюсь, вы нашли нужную сумму? Потому что Демьян
Антонович рвет и мечет от одного только слова «отсрочка». И знаете
— мне совершенно не хочется возвращаться к нему с пустыми
руками.
Гость многозначительно посмотрел на
баронессу и послал ей воздушный поцелуй. Конюший Прохор потянулся к
кобуре, но Сергей Иванович сжал его предплечье — не спеши — и
шагнул вперед, заслоняя собой немногочисленное семейство и
прислугу.
— Вот же засранец, — прошипел
Алексей. — Так и просит знатной трепки…
— Марш в свою комнату, — строго
бросил отец. — Запри все засовы, обнови защитные заклятья, а если
услышишь выстрелы или волшбу — прыгай в окно и беги, покуда хватит
сил.
— Но…
— Никаких «но», — патриарх пытался
сохранять спокойствие, но получалось все сложнее — ставки оказались
чрезвычайно высоки и повышались с каждой секундой. — И не смей мне
перечить. Ева — иди с ним.
— Нет, — дочка сжала кулаки, и меж
стиснутых пальцев брызнуло пламя. — И не проси. Один ты с ними не
справишься.
— Я все решу миром…
— Если бы они хотели что-то решить
миром, то пришли бы утром, — карие глаза зловеще сверкнули.
— Я так понимаю, хрусталита у вас
нет? — Лука протяжно вздохнул и покачал головой. — Мы так долго шли
вам навстречу, а вы… Ай-яй-яй…