— Мы собрали половину! — Сергей
Иванович невольно повысил голос, чем выдал растущее волнение. А
показывать страх перед стаей голодных волков — не самая лучшая
затея. — Дайте нам еще пару месяцев.
— Мой дорогой сосед, — рыжий
неуловимо быстро крутанул тростью, ударил ею в размокшую землю и
оперся на ручку обеими ладонями. — Понимаете, манород нам нужен не
для того, чтобы собрать его в большую кучу и чахнуть над ней, как
Кощей над златом. И даже не для того, чтобы стать еще могучей и
сильнее. Дело в том, если вы вдруг каким-то чудом не заметили, что
после исчезновения нашего драгоценного императора нравы и порядки
очень сильно изменились. Временный Совет решил не дожидаться
возвращения Петра, а взять власть в свои руки. Вот только руки у
каждого свои. И пятеро пресветлых князей начали готовиться к такой
сваре, которой наша империя еще не видывала. А для грызни столь
великого масштаба нужно очень много хрусталита. И теперь те, кто
выше, наседают на тех, кто ниже. Сюзерены обдирают вассалов,
вассалы — своих вассалов, и так вплоть до самого дворянского дна, к
коему мы, Сергей Иванович, и принадлежим. И если мой патриарх не
найдет дань для своего покровителя, наш род ждут… весьма печальные
последствия. Однако откупиться можно не только минералом, но и
рабами. Так что выбор у вас невелик — или добудете нужную сумму
прямо здесь и сейчас, или я заберу ваших отпрысков. Мелкого
отправим в кадетскую роту, а вот на госпожу Еву большие виды и у
старшего братца, и у дражайшего папеньки.
— Черта лысого тебе, а не виды, — в
гневе прошипела баронесса, и кончики вихрастых волос окутало
огненное гало. — Живой вам, выродкам, не дамся.
— Хватит! — громыхнул отец, и упавший
на голову снежный платок вмиг охладил пыл дочки. — Повторяю еще раз
— дайте нам немного времени. Я продам все — усадьбу, драгоценности,
землю, мебель. Я заложу все, что есть, но выплачу долг! Только
дайте еще хотя бы пару недель!
— Мой милый соседушка, — осклабился
Лука. — Вы бы лучше вместо древних книжонок читали свежие газеты.
Тогда бы знали, что с деньгами у народа нынче большие проблемы. И
тратить их предпочитают на оружие и охрану, а не на старую рухлядь.
Боюсь, ваше барахло придется распродавать пару лет, а мы не можем
столько ждать.
— Тогда заберите все себе! — в
сердцах выпалил мужчина. — Я отпишу вам все свое имущество! Только
не трогайте детей!