После нападения гноллов поездка прошла
без эксцессов. Добрались до Арнурского пограничья, потом въехали в
Яхоновское княжество, проехали первый северный город. И несколько
дней назад прибыли в город, соседний к столице
княжества.
Всю дорогу я пытался разговорить
девочку, обучая всяким словам: к миске и ложке добавился спальник,
телега, лошадь, и всё остальное, что окружало нас. Я даже пытался
обучить её отдельным слогам и буквам, лишь бы развить её речь. И,
конечно, неизменно добавлял в её порцию бобы. Без заднего умысла,
просто хотел, чтобы она ела больше положенного. Чтобы эта
неестественная худоба как можно скорее прошла.
Где-то неделю назад, когда караван
въехал на земли княжества, нас встретил один из пограничных
патрулей. Всадники проверили нас, и отправился дальше патрулировать
дикие земли между двумя государствами. В тот день, на вечерней
стоянке, я опять достал из мешочка отваренные и высушенные бобы и
показал девочке их жменю.
– Давай, повторяй за мной. Со-я
на-сы-ща-ет.
– Гоха гакхыфаык, – неловко произнесла
девочка заплетающимся языком.
– Молодец, – сказал я не то с грустью,
не то с горечью, не то с гордостью за своё упорство. – Сегодня,
хотя бы, совпадает количество слогов.
Я раскрошил бобы и высыпал их в
тарелку девочки, она сразу же заработала ложкой. Уже как день
обхожусь без приказа начинать еду. На прошлом ужине, когда я всыпал
очередную жменю толчёных бобов, девочка поднесла ложку ко рту,
посмотрела на меня и сделала жест, будто есть. Я тогда на несколько
секунд потерялся, но сообразил и кивнул. Девочка тут же набросилась
на кашло, а я про себя отметил своё везенье и удачу – девочка не
тупая, её соображалка работает как надо.
По приезде в соседний к столице
княжества город – я готовился просто пересесть с одного каравана на
другой, торговец рабами прибыл в конечную точку с уцелевшим
товаром. Мужик скупо поблагодарил меня и кольнул замечанием, что я
едва не разорил его на вине. Но это сугубо его проблемы, не надо
было обещать. Хотя, тогда же я и начал замечать за собой какую-то
заторможенность. Понятное дело, что причина в бордовой
жидкости.
В гильдии свободных торговцев меня
поджидало разочарование: караван к столице княжества ушёл в день
нашего приезда, следующий значился через пять или шесть дней. Я не
хотел оставаться в городе, понимая, что ещё несколько кувшинов – и
я отупею, превратившись в аморфного алкоголика. А так оно и
случится, если задержаться в городе.