— Семь, — машинально поправила Маргарет.
Некогда ее родной дядя, Кристоф Бернар, тот самый, который
выгнал свою сестру Лилиан из дома за брак с моряком, согласился
взять земли на севере Руажа за долги. Почва там была скудная,
соленая да глиняная, а месторождение неизвестных минералов не
сулило какой-то выгоды. Уже при его сыне Эрнесте, отце Пеппы,
алхимики объявили о скупке этих минералов для каких-то опытов. А
потом на семью Бернар хлынули деньги, и теперь Пеппа считалась
одной из самых богатых невест Руажа, что с лихвой компенсировало ее
низкое происхождение.
— Семь так семь, — покладисто согласился возница и сплюнул,
низко склонившись к земле. Маргарет невольно подобрала подол,
опасаясь как бы этот отвратительный сгусток не принесло на нее
ветром. — Так или иначе, а наш герцог Лафон строит фабрики как
одержимый.
— Так это герцог виноват в том, что вы не потрудились привести
свою одежду в порядок? — язвительно уточнила она. — В конце концов,
это вопрос самоуважения.
— Уважение, вот оно, — охотно подхватил возница. — Я своей
дорогой хозяйке так и сказал: уж я бы ее ни за что не выставил из
дома ради хорошенькой модистки. А герцогу хоть бы хны: старую
супругу за порог, новую под венец. Я вам вот что скажу: все возницы
города на стороне бедной герцогини. Уж до чего добра и щедра,
никогда нос перед горожанами не задирала.
— Стало быть, герцогиня Элеонор ваша добрая знакомая? Заходит к
вам на чай?
— Смейтесь, госпожа, смейтесь. А и мы когда-то работали в
приличных домах да нагляделись на эту знать. На балы ехают все в
парче, а обратно — на бровях, — и он хохотнул, довольный столь
цветистой фразочкой.
— Ну вы и болтун, — покачала головой она, прекрасно понимая, что
ни в один приличный дом не взяли бы человека, который не в
состоянии постирать себе рубашку. Ее собственная прислуга, вернее,
прислуга Пеппы, всегда была опрятно одета, уж Маргарет за этим
следила.
— Мы с вами одного поля ягоды, — заявил возница, отчего она едва
не заскрипела зубами. — Вы, должно быть, экономка или гувернантка?
Платье-то чистенькое, но дешевенькое, уж я в этом разбираюсь. Моя
хозяйка все о шелках талдычит, да куда там. Нынче-то не то что
прежде, нынче повсюду эти кристаллы. Приличному вознице только и
остается, что ловить на улице таких вот старомодных дамочек вроде
вас. У меня есть приятель, почтенный фонарщик, так ведь тоже
остался не у дел…