Его люди двинулись вперёд, рассыпавшись цепью. Стрелки с
пищалями спешились, отдали коней коневодам и встали за деревьями, а
конница приготовилась к атаке. Враг, занятый грабежом, не заметил
их приближения. Первый выстрел прозвучал, как гром среди ясного
неба. Сразу трое казаков Заруцкого рухнул на землю, сражённый
пулей. За ним — ещё один. Поднялась паника. Хмелевский выхватил
саблю и с криком «Ромбач хлупов» повёл своих людей в атаку.
Схватка была жестокой, но короткой. Сабли звенели, клинки
сверкали в тусклом свете утра. Казаки Заруцкого, застигнутые
врасплох, и не понимая, откужа взялись поляки, пытались отбиться,
но поляки Хмелевского бились с холодной яростью. Через несколько
минут всё было кончено. На земле остались лежать четыре с лишним
десятка тел, а остальные враги бежали, оставив награбленое.
Ротмистр запретил погоню. Зарушкий знал об отряде Одоевского, но
появление поляков сбивало с панталыку – это предвидел князь Роман,
приказав Хмелевскому, в случае стычки, «упустить» нескольких
воров.
Тем временем атаман Хорь, вёл свою сотню через чащобу. Его
казаки, одетые в лёгкие кальчуги и чешуи, двигались бесшумно, как
тени. Хорь предполагал, что где-то рядом должын быть люди
Заруцкого, и его задачей были пленные.
Они наткнулись на стражу — дюжина казаков, расположившихся у
костра. Хорь подал знак, и его люди, словно призраки, подкрались к
врагам. Клинки блеснули, и стража была мгновенно перебита. Ни один
из них даже саблю достать не успел. Двоих, одетых лучше других,
свалили новыми кистенями.
— Молодцы, — тихо сказал Хорь, осматривая добычу, — Теперь надо
узнать, каковы их силы.
К вечеру оба отряда вернулись к основному войску. Хмелевский
докладывал о разгроме воров, а Хорь привёл пленных, которые под
пытками рассказали о численности войска Заруцкого.
— Пушек у них мало, — хрипло проговорил Хорь, стоя перед князем
Пожарским. — Не больше полутора десятков тюфяков да лёгких пищалей.
Но людей — тьма. Казаков, татар, да ещё и чернь всякая. Счёта
большого они не знают, точно сказать не могут.
Князь Роман Пожарский, холодно посмотрел на пленных, кивнул.
— Хорошо. Встанем на ночлег. Этих – повесить, - приказал князь
ближнему дворянину, - А ты, Хорь, бери свою сотню и отправляйся к
лагерю Заруцкого. Узнай точнее, тьма – это сколько?