В комнате мальчика чуть слышно тикали настенные часы, в
горячих отопительных трубах приглушенно шумел пар. Папа Вилли,
занимающий в компании Болджер Хаус должность инженера-архитектора,
зарабатывал вполне неплохо, чтобы семья Престонов могла себе
позволить установить новейший паровой котёл взамен старых угольных
печек. Питаемый лижущим окна промозглым туманом сумрак запеленал
комнату Вилли в непроницаемый саван. Мальчик отчаянно таращил
слипающиеся глазёнки, пытаясь рассмотреть в тёмных углах хоть
что-нибудь. Он страшился пропустить появление Зубной
феи, в такой темнотище спрятаться ей проще простого. Но включить в
комнате газовые фонари он тоже не решался, боясь
спугнуть долгожданную гостью.
Когда борьба Вилли со сном начала приобретать размах
фронтовых действий, и он медленно, но уверено начал сдавать
позиции, во входную дверь дома семьи Престон кто-то
постучал.
Вилли мгновенно распахнул атакованные побеждающим сном
глаза. Сердечко мальчика бешено заколотилось. Вот! Она пришла!
Почему-то Вилли нисколько не сомневался, что ушлая Зубная фея
нарочно постучала в дверь, зная, что внутри все спят. И не
дождавшись ответа, она, разумеется, прошмыгнёт внутрь и заберётся в
его комнату, чтобы произвести обмен. И тут главное, чтобы непроснулась мама. Мысли Вилли спутались клубком шерстяных
ниток. Он растерялся, не зная, что предпринять. Продолжать
притворяться спящим? А вдруг мама проснётся, и сама пойдёт
открывать дверь? Что же делать? Уставший после работы на стройке
папа точно ничего не услышит и проспит до утра крепким здоровым
сном. Но мама… Мама у Вилли была на редкость чуткой женщиной.
Иногда мальчику казалось, что она услышит пролетающего в соседней
комнате комара.
Стук повторился. Вилли откинул одеяло. Вскочив с кровати,
как был, в одной пижаме и босиком, он на цыпочках подошёл к
приоткрытой в спальню двери и осторожно выглянул в коридор. Там
властвовал такой же сумрак, что в его комнате. Стараясь ступать
неслышно по толстому половику, Вилли переступил порог прихожей и,
затаив дыхание, приблизился к запирающейся на два замка надёжной
входной двери. По обе стороны от двери были узкие, забранные
деревянной решёткой окошки. Они никогда не закрывались занавесками,
но сейчас Вилли, как не старался, не мог ничего разглядеть за ними.
Мешал проклятущий туман, превративший глубокую осеннюю ночь в
плотное, наполненное призраками и белесой зыбью марево.