Вот за очередным должна была открыться прямая дорога к воротам,
разеляющим «Блошиный конец» с остальным, более процветающим миром.
Там стража в принципе не появлялась, и Артур должен был быть в
безопасности.
Но вдруг, за очередным проулком, его взгляд наткнулся лишь на
отряд золотых плащей. Стражники, облаченные в сверкающие доспехи,
загородили путь вперед. Их суровые лица и уверенные шаги не
оставляли сомнений — они были здесь не ради развлечения. Лица под
шлемами были скучающе холодны, в глазах читалась только обязанность
— поймать и наказать.
Они преграждали путь непреодолимой преградой.
Мальчик замер на мгновение, будто мир вокруг остановился, и
только его мысли, как вихрь, крутились в голове. Отступать было
некуда — позади оставался булочник и, возможно, толпа горожан,
готовых схватить его за ворот. Впереди — неумолимые золотые плащи,
которые не позволят ему пройти. Свернуть в сторону?
«И это все из-за булки?!»
— Стоять!!! — раздался крик одного из стражников, когда паренек
сорвался с места в боковой проулок, ведущий по направлению к
Красному замку. Все остальные пути были закрыты. Но Артур
рассчитывал, что он сможет оторваться от преследователей раньше,
чем добежит до главных ворот или найдет какой-нибудь другой выход.
Он не знал, что именно наговорил страже булочник, но это явно было
чем-то сулящим парню огромные неприятности.
Тёмный проулок вился, как змея, ведя прямо к Красному замку —
гигантской твердыне, возвышающейся над всем городом. Ноги мальчика
едва касались земли, и казалось, что сам воздух подгоняет его
вперёд, но позади слышались шаги золотых плащей — они были уже
близко. Металлический звон их доспехов, крики и проклятья
разносились эхом по каменным стенам.
Проулок был узким, старым и грязным, заваленным мусором, который
мальчишка с лёгкостью перепрыгивал, в то время как за ним стражники
с трудом пробирались, роняя проклятия и угрожая наказанием. Артур
знал этот город, как никто другой, его гибкие, быстрые ноги могли
нести его часами по этим бесконечным лабиринтам, но Красный замок
был близко — место, где укрыться было невозможно.
С его огромными воротами и высокими стенами громада замка
возвышалась впереди, поднимаясь над крышами, как угроза или
последняя преграда. И как буд-то злой рок навис над ним в этот день
— спереди также показалась высокая фигура стражника с небольшой
округлой бородкой.