Заметив узкий лаз, почти полностью скрытый за грудой старых
бочек и ящиков. Мальчик без колебаний нырнул туда, надеясь, что это
его единственный шанс спастись от преследователей. Протискиваясь
через узкое отверстие, он ощутил холодный запах сырости и гниения —
его окружала каменная труба, старый водоотвод, ведущий куда-то
глубже под город. В темноте было сложно разобрать, куда он идёт, но
шум шагов и звон доспехов затихли на мгновение, а затем раздался
приглушённый крик одного из стражников с небольшой бородкой.
— Парень, стой, упадешь! — раздался возглас позади, отражаясь от
стен и только добавляя скорости ногам.
Артур ускорился, спотыкаясь о скользкий камень, касаясь стен,
чтобы удержать равновесие. Его сердце гулко билось в груди, но он
чувствовал, как воздух становится всё плотнее и прохладнее. Однако
спустя несколько минут бега он понял, что что-то не так. Туннель не
заканчивался, а наоборот — начинал уходить вниз, становясь всё
более крутым.
— А-а-а… Пекло!!! — старая сандалия предала парня лопнувшим
креплением, и мальчик вдруг ощутил себя быстро скользящим по
нечистотам куда-то вниз, пытаясь всеми силами задержать падение, и
в это же время изо всех сил прижимая к себе свою добычу. Вокруг
послышался глухой шум, будто река где-то рядом. Мальчик еще сильнее
уперся в стены, тревога в его груди усилилась.
Неожиданно туннель резко обрывался. Мальчишка, на секунду
неловко замер на краю, его глаза округлились от ужаса. Прямо перед
ним зиял пустой провал. Туннель был сливом, который вёл к скалам за
городом. Внизу, в нескольких метрах, бушевал бурный поток воды,
который стремительно уносил свои грязные воды куда-то вдаль. Стены
обрыва были крутыми и влажными, откуда не было возврата.
Артур быстро понял свою ошибку, но уже было поздно.
Его пальцы, ослабленные страхом и усталостью, в последний раз
скользнули по влажному камню. На мгновение показалось, что время
остановилось — в его голове пронеслась паника, сердце замерло, а
затем, как по щелчку, всё стремительно вернулось в движение.
Мальчик почувствовал, как его тело вырвалось из-под контроля, и в
следующее мгновение он полетел вниз.
Воздух свистел в ушах, а мир вокруг сливался в размытую полосу —
каменные стены, серое небо, шумящая внизу вода. Полёт длился всего
несколько секунд, но для него это был целая вечность. Каждый удар
сердца отдавался тяжёлым эхом в его груди. Страх заполнил его до
краёв, парализуя сознание.