Он упал в бурлящий поток с оглушительным всплеском. Вода,
ледяная и грязная, поглотила его мгновенно, будто огромное
чудовище, ждавшее жертву. Холод пронзил каждую клетку его тела,
легкие судорожно хватали воздух, но его унесло под воду. Сильное
течение тут же подхватило его, вертя и бросая из стороны в сторону,
словно безвольную куклу.
Мальчик боролся, пытаясь всплыть на поверхность, но течение было
слишком сильным. Вода кружила его, лишая возможности понять, где
вверх, а где вниз. Каждый взмах руками казался бесполезным, и с
каждой секундой его силы убывали. Но где-то в глубине души ещё
тлела искра надежды — надежды на то, что ему удастся выбраться,
схватиться за что-то или хотя бы вдохнуть ещё один глоток
воздуха.
Но стихия как и всегда была глуха к чужим мольбам.
Человек умирает тогда, когда умирает последнее воспоминание о
нем. © Джоан Роулинг
***
Артур лежал на холодной каменистой поверхности, тяжело дыша и
чувствуя, как острые осколки камней впиваются в его кожу. Вода ещё
стекала с его одежды, оставляя на ней грязные разводы, а волосы
липли к лицу. Он едва мог поверить в то, что всё ещё жив. Каждое
дыхание давалось с трудом, будто лёгкие не успели восстановиться
после ужасной борьбы с водой.
Открыв глаза, он увидел тёмный силуэт замка, возвышающегося над
ним мрачной тенью, стоящий на высоком утесе. Красноватый камень
стен выглядел ещё более угрожающе под свинцовым небом, словно сам
замок следил за ним, как за нежеланным гостем. Вокруг не было ни
звука, лишь слабое журчание воды и далёкий вой ветра,
пронизывающего ущелье.
В руке все еще осталось что-то мерзкое и склизкое. Посмотрев, на
зажатую судорогой руку, он с удивлением увидел остатки размоченный
в кашицу хлебный мякиш.
Та самая булка, и как он смог ее сохранить...
Не важно. На вкус мякиш был солоноватым и мерзким, но даже так
это все еще была еда. В блошином конце можно было найти пищу и
похуже. Если вообще найти.
Его сердце всё ещё колотилось в груди, а мысли путались. Как он
здесь оказался? Течение безжалостно тащило его вниз, он чувствовал,
как силы покидают его тело, как вода поглощает его разум. Но
каким-то неведомым чудом он смог выбраться и оказаться здесь…
«А где это здесь?»
Артур огляделся, пытаясь понять, где он оказался и как ему
выбраться обратно. Он стоял на небольшом, окружённом скалами
пятачке, едва освещённом тусклым светом, пробивающимся через тучи.
Это место выглядело так, словно веками было скрыто от чужих глаз.
Камни вокруг казались естественными, но взгляд его вскоре зацепился
за что-то рукотворное — прямо перед ним находились грубо
вырубленные в камне ступени, ведущие вверх. Каждая ступенька была
покрыта мхом и скользкой грязью, но было очевидно, что их создали
не случайные природные силы.