– З-заступа?
– А?
– Может ну его, пошли лучше на кострище глядеть, – жалобно
проблеял Василий.
– Отступать поздно, – Бучила приоткрыл дверь в кособокий сарай,
пристроенный к дому. Изнутри дыхнуло плесенью и теплом, густая
чернота выплеснулась через порог. Рух перевел дыхание и шагнул в
темноту. Бедный Васька тихонечко, с присвистом заскулил. Во мраке
ворочалось и шуршало, слышался клекот.
– З-заступа...
– Тсс, зверя не разозли.
– Какого?
– Самого лютого, – Рух вытолкнул черта вперед. Васька дернулся,
хрюкнул и замер, подавив рвущийся крик. У бревенчатой стены стояла
черная, с белыми пятнышками коза, удивленно посматривая на незваных
гостей и забыв жевать клок сена, торчащий из приоткрытого рта.
– Хватай зверюгу, чего стоишь? – скомандовал Рух.
– Это коза? – уточнил Василий.
– Нет, тигра страшная. Хватай говорю, – Бучила всучил ему загодя
приготовленную веревку с петлей. – Знакомься, ее Машкой зовут.
– Хорошая, лапочка ты моя, – Васька несмело приблизился.
Коза, не согласная покидать родной дом в компании малознакомых
мужчин, коротко мекнула и отступила к стене.
– Противится, – растерялся Василий.
– Думает ты ее невинности вздумал лишить, – хохотнул Рух. – Ты
лаской бери.
– Хорошая моя, милая, – Васька коршуном упал на козу, та
рванулась, и ударилась в перегородку, роняя мотыги и грабли. В углу
потревоженные куры подняли хай, наседки заметались по сараю,
разбрасывая перья и пух. Под ногами воинственно путался охреневший
спросонья петух, вопя во все горло и мотая башкой. Ну сука, ушли
по-тихому, как же.
Васька взнуздал неистово блеющую козу и потащил к выходу, в
пятне лунного света мелькнули две рогатые тени. Рух ойкнул, пнул
клевачего петуха и выскочил из сарая. Раздался скрип и шаркающие
шаги, хлопнула дверь, на крылечке появилась хозяйка избы, бабка
Агафья. Осенью старуха вытребовала Заступу под предлогом
одержимости бесами единственной кормилицы козы Машки. Взбрендилось
бабке, будто коза смотрит на нее как-то не так. Рух отказываться не
стал, выкроил время, осмотрел с важным видом сарай и козу, сжег
щепотку куриного помета и отчитался в полной победе над силами
тьмы. Бабка осталась довольна, ну а у Бучилы созрел план «Козлиное
Рождество», который, усилиями черта Василия теперь повис буквально
на волоске.
– Эй, хто тут? – спросила бабка Агафья.