– Заступушка, дорогой! – Васька, смешно переваливаясь, кинулся
навстречу и заключил опешившего Руха в объятия. – Я так скучал, так
скучал, мон ами.
– Ага, так скучал, что за два года ни единой весточки не
прислал, – укорил Бучила. – И с какой стати ты по-ненашему
заговорил?
– В Новгороде, среди приличных людей, нынче в моде французский,
мон шер, – Васька прижался к груди.
– Значит, в столице обретался, шельмец? – удивился Бучила.
– О да, мон кёр, – счастливо всхлипнул Василий. – Новостей у
меня целая куча. Не томи гостей, веди в палаты. Прошу знакомиться.
Девочки, это Рух Бучила, местный Заступа и лучший из вурдалаков,
которых я только знал. Рух, это мадмуазель Катерина, мадмуазель
Софи и мадмуазель Натали. Знатные и благородные дамы.
– Шлюхи?
– Самые лучшие! – воздел кривой палец черт. – Сам выбирал.
Прохор!
– Чего, барин? – густым басом отозвался хмурый возница.
– Мон шарман, Прохор, будь любезен перетащить припасы, куда
укажет достопочтенный Заступа, – Васька хлопнул Бучилу по плечу. –
У меня тут четверть водки, бочонок вина для милых дам, копченый
окорок и по мелочи всякого. Ты в своем захолустье такого и не
видал. Гуляем, мон сеньор Рух!
– Деньги откуда? – поинтересовался Бучила.
– Наследство, мон шер, удивительная история, как-нибудь
обязательно расскажу! – Васька увлек Руха к лестнице в подземелье.
– Барышни, прошу за нами! Вперед, мон ами, вспоминать былое и
напиваться до беспамятства!
Рух улыбнулся и первым шагнул в темноту, радуясь появлению
Васьки, продажных женщин и дармового вина.
Перед рассветом по новгородскому тракту к воротам спящего
Нелюдова подъехали двое конных, увитых клочьями ледяного тумана,
волчьим воем и темнотой. С ног до головы закутанные в видавшие виды
дорожные плащи. Глухо били по смерзшемуся насту копыта, едва слышно
звякали стремена. Заспанный стражник на башне выставил в бойницу
самострел и строго спросил:
– Кто такие?
– Мимохожие, – отозвался первый из всадников неприятным,
скрипучим голосом. – С нами не будет хлопот.
– Проезд в село до рассвета закрыт, – предупредил бдительный
страж.
– Видали мы твое убогое село, – фыркнул второй. – Если бы
было...
– Подожди, – прервал первый, и напарник послушно оборвал
высокомерную речь.
– Мы не хотим посещать ваше благословенное село, – продолжил
обладатель неприятного голоса. Слова словно продирались из глотки.
– Нам нужна информация. Подскажи, о смелый страж, не проезжал ли
здесь вчера приметный возок, крашеный красным и запряженный
четверкой гнедых.