— Выходит, мы идём к самой настоящей
сокровищнице! — Пётр аж подпрыгнул от одной только мысли о
богатстве, но Николай его осадил.
— Неизвестно. Пара камней ещё ничего
не доказывают. В этом году экспедицию никто не планировал, поэтому
идём мы одни. Осмотримся, разведаем, а там, как получится.
— Тоже верно, — Степан приподнялся и
поправил рюкзак. — В былые годы тут часто беглые скрывались. В горы
уходили или ещё чего. Может, кто из них камни в пещере спрятал, а
твой шурин нашёл.
— Доберёмся — узнаем.
Путники поднялись и начали
восхождение на поросшую деревьями гору. Здесь не было отвесных
скал, вздымающихся пиков, лишь пологий склон с изредка торчащими
валунами. Несмотря на это сил уходило много, а когда солнце
практически село все буквально валились от усталости.
Наконец, Николай подал знак
остановиться.
— Всё, пришли, — он указал на
странно изогнутую сосну растущую из нагромождения камней и
усмехнулся. — Как говорил шурин, ствол буквой Г и три валуна.
Сделаем привал там.
Пока Степан ставил палатку,
профессор с Петром осмотрели подножие, но щель между камней нашли
не сразу. Лишь отогнув стебли травы они заметили едва заметный
проход.
— Он туда на карачках лазил? —
поинтересовался Пётр.
— Именно так, — Николай наклонился,
пытаясь заглянуть в пещеру, но было слишком темно. — Шурин говорил,
что дальше она становится больше. Спичками много не осветишь, но
кое-что он увидел. Пещера уходит в гору. Возможно, очень глубоко.
Скоро узнаем. Пойдём, Гофа.
Стоящий рядом кот поднял вверх морду
и мяукнул, словно всё понял, но не двинулся с места. Он перевёл
взгляд на пещеру, а его зрачки расширились, высматривая что-то во
тьме подземелья.
В это время профессор зажёг
керосиновую лампу и, наклонившись, осветил проход. Чтобы пролезть
внутрь, ему пришлось опуститься на четвереньки, но буквально через
пару метров он уже выпрямился.
— Действительно, просторно, —
Николай подал руку Петру, помогая подняться, и осветил пещеру.
Довольно просторная, люди спокойно
стояли в полный рост, а кот вертелся у них под ногами. Гофа
принюхивался к новым запахам, которые ему явно не нравились, но не
отходил от хозяина ни на шаг.
— Чуть дальше, — профессор махнул
рукой в темноту и уверенно пошёл вперёд.
Практически сразу он остановился
возле обрыва, край которого испещряли многочисленные трещины, а дна
совсем не было видно.