— Серьёзно? — охотник посмотрел на
кота и недоверчиво поморщился. — Он что, канарейка?
— Лучше, — кивнул профессор и
погладил питомца. — Все животные хорошо чуют опасность, а Гофа
очень умный. Если там нечем дышать, он туда не пойдёт.
Николай пролез в пещеру и уже через
минуту стоял возле обрыва. Остальные последовали за ним, а Степан,
видящий его впервые, недоверчиво поморщился.
— Может, бросить факел?
— Сам про газ говорил и такое
предлагаешь, — покачал головой профессор, надевая что-то вроде
сбруи на кота. — Если там метан, то полыхнёт и выскочить не успеем.
Спущусь я с Гофой без света. Безопасно, зажгу лампу. Если опасно,
то дёрну за сигнальную верёвку. Тогда тяните меня как можно
быстрее. Всё понятно?
Степан кивнул, а когда Николай
скрылся в провале, спросил у Петра.
— Он из военных?
— Служил капитаном, — кивнул парень.
— Дунай форсировал, под Плевной ранение получил. У него даже медали
есть.
— То-то винтовки, как в армии. А я с
ним по-простецки разговариваю.
— Он не любит по имени-отчеству, я
уже привык.
— Ну ладно. Но уж слишком
осторожный. Ради богатства я бы и без верёвки полез, а он всё по
уму делает.
Не успели смолкнуть его слова, как
внизу загорелся свет и раздался крик.
— Всё хорошо. Гофа принюхивается, но
ведёт себя нормально. Лампа горит ровно, значит, кислорода
достаточно, и метана нет. Я посчитал, тут всего двадцать метров.
Сбросьте запасной трос и спускайтесь!
Через полчаса они уже стояли внизу и
осматривались. Крутая стена вверх, вокруг довольно ровная площадка
с несколькими тоннелями-проходами, а также сверкающие камни.
Степан моментально подскочил и стал
ножом выковыривать один из них.
— Вот это да! Да их тут…
— Нет, — перебил его Пётр, парень
тоже поднял один из самоцветов, но откинул в сторону. — Это гранат,
не рубин.
— Верно, — согласился профессор. — Я
пока спускался, парочку из стены достал. Самоцветы, но не
драгоценности.
— Но ведь те, что Игнат Фёдорович
достал… — не унимался Степан.
— Рубины. Видимо, повезло. Нужно
поискать получше.
Николай опустил на землю рюкзак и
достал из него железную банку с надписью на немецком.
— Это ещё что? — Пётр с интересом
наблюдал, как профессор открыл крышку, а затем опустил внутрь кусок
ткани.
Вынув её, он гордо продемонстрировал
светящееся зелёным светом полотно.
— Изобретение Георга Рихтера. Это
чтобы не заблудиться. Отметим свой путь и одежду, сможем вернуться,
даже если лампы погаснут.