— Ишь ты, чего только эти немцы не
придумают, — Степан осторожно намазал краску себе на сапоги и
восхитился. — Светится, падла!
Пётр последовал его примеру, а затем
и профессор, который, помимо всего, нанёс полоску краски на сбрую
кота, чуть-чуть измазав шерсть. Гофа воспринял такое поведение
оскорбительным и даже попытался убежать, но его остановила верёвка,
заблаговременно опоясывающая тело животного.
— Это для твоего же блага, —
назидательно сказал Николай. — Ещё убежишь и где тебя тогда
искать?
Кот злобно мяукнул, но перестал
дёргаться, лишь насупился, словно сыч, которого окунули в воду.
— Идём, — профессор вручил банку
Петру и махнул рукой в сторону ближайшего прохода. — Если будут
ответвления, то ставь отметки. Понял?
Парень кивнул, и они отправились в
путь. Тоннель оказался довольно просторным, а чем дальше
углублялись исследователи, тем больше им попадалось самоцветов.
— Гранат, — в очередной раз
скривился Степан. — Где же рубины?
— Возможно, дальше будут, а может
они только возле поверхности есть, или их вообще нет, — пожал
плечами Пётр, но в душе сильно расстроился.
— Самоцветы тоже хорошо, — профессор
приблизил лампу к стене и провёл по ней ладонью. — Весьма странно,
как оплавлена.
Он приподнял лампу над головой и
провёл глазами по своду.
— Идеальный полукруг и пол словно
отполирован. В жизни подобного не встречал. Давно мы по такому
идём?
Пётр с удивлением посмотрел на
стены, но не нашёл, что ответить. Степан так же развёл руками, и
Николай почесал подбородок.
— Это явно не природное явление.
— Древняя шахта? — Пётр посмотрел в
темноту. — Тогда понятно, почему рубинов нет, все давно
вытащили.
— Я бы знал, — профессор на секунду
задумался. — На картах этого места нет. Очень странно. Идём
дальше.
Они прошли ещё метров сто, как
внезапно тоннель закончился. Теперь впереди была лишь ровная
площадка, а проход смотрелся словно идеальная полуокружность в
отвесной скале.
Освещая дорогу лампами, люди
разошлись в стороны, но моментально вернулись к тоннелю.
— Во многих пещерах побывал, но
такого не видел, — Николай отхлебнул из бутылки и указал в темноту.
— Здесь заблудиться — раз плюнуть. Следует идти вдоль стены, но
чутьё подсказывает, что это круг.
— В смысле? — Степан поднял лампу и
посветил вокруг себя.
— Он изгибается, — указал на стык
Пётр. — Николай прав. Скорее всего, пройдя вдоль стены, мы вернёмся
в исходную точку. А значит…