– Ты не только хорошо образована, но
и сведуща в каллиграфии! Пожалуй, это благоприятный знак.
Непременно покажу господину.
– Нет-нет! – я была в ужасе. –
Право, не стоит…
– Ладно, – усмехнулась она. – Я не
скажу, кто автор строк. Однако и смолчать не смогу.
Когда хвалят, а ты замечаешь свои
несовершенства, хочется оправдаться. Но со стороны всегда
видней.
***
Вскоре Семечко Лотоса поправилась,
так что снова пересела на лошадь, нарядившись в платье с разрезами
на юбках, сквозь которые выглядывали вышитые хинские штаны, совсем
как у степнячек.
– Хей, хей! – погоняла она и
уносилась вдаль.
Там она останавливала лошадь и
осматривалась. Наместник, обеспокоенный ее безопасностью,
переговорил с Золотым Лисом, и тот отныне сопровождал женщину во
время прогулок. О чем они говорили, я не ведала. Но отчего-то,
когда я видела их вместе, то ощущала, что сердце нет-нет да и
кольнет странное чувство, которому нет имени.
– Уж не ревнуешь ли ты? – вдруг
подколола меня Чистый Фарфор, которая наблюдала, как я выглядываю
из паланкина и ловлю взглядом хинца и воительницу.
– Что?!
– Маленький Цветок! – строго сказала
она, но глаза ее смеялись. – Рассказывай немедленно, что у вас с
этим воином!
Смутившись еще больше, я не могла
выдавить ни слова. Но по моему виду и так было все ясно. Госпожа
начала подтрунивать надо мною, но, заметив, что мне невмоготу,
прекратила это делать. Только добавила напоследок:
– Я ведь не отстану, пока не
расскажешь сама.
Оставалось подумать, как облечь
бесформенные мысли в слова.
***
Впрочем, случившееся не омрачило мои
отношения с Семечком Лотоса. Однажды мы остановились на три дня,
поскольку наступили дни очищения от скверны.
Город на границе с Цветочной Долиной
служил не столько для охраны королевства, сколько для того, чтобы
не пускать в ущелье посторонних. Не переводились глупцы, которые
искали там сокровища.
Золотой Лис поведал, что на месте
уничтоженного города не осталось ничего, однако рядом сохранились
поселения и старые храмы. Многие хотели поживиться, не зная, что
вскоре заболеют и умрут страшной смертью.
– Драконы с небес уничтожили всех
непокорных. После этого остальные стали гораздо сговорчивее, –
рассказывал он. – Это был урок. Все видели, что стало с людьми.
Волосы вылезут, кровь закипит, сжигая внутренности, и человек
умрет, если пробудет там дольше положенного.