— Турболазеры готовы к залпу! — доложил офицер.
Наступил момент истины.
— Огонь!
Разом шестьдесят батарей выплеснули пылающие лучи разрушения.
Пространство озарилось вспышками, свет от выстрелов отражался от
поверхности «Неумолимого», придавая всему бою апокалиптическую
окраску.
Первый залп достиг цели. Защитное поле «Капли» затрещало,
разрываясь от мощи энергии. В одно мгновение её зеркальная оболочка
испарилась, обнажая ржавый корпус. Затем, прежде чем объект смог
среагировать, вторая волна ударила прямо в его центр.
Раздался глухой взрыв.
«Капля» разлетелась на миллионы раскалённых фрагментов. Искры и
брызги металла разлетались во все стороны, пока её останки
окончательно не растворились в пустоте.
На борту «Неумолимого» воцарилась тишина. Сенсоры зафиксировали
полное уничтожение объекта.
Таркин сделал шаг вперёд, всматриваясь в экран, где ещё секунду
назад существовало нечто необъяснимое.
— Подключить все системы. Восстановить ход, — произнёс он
спокойно.
Чтож, Империя вновь доказала своё превосходство.
Часть 1: Возвращение «Неумолимого»
«Неумолимый» набрал большую субсветовую скорость, возвращаясь к
месту, где менее часа назад разгорелась битва с зондом Трисоляриан.
Как только массивный крейсер замедлил ход, его сенсоры
активировались, сканируя пространство на предмет возможных
угроз.
На голографических экранах мостика отображались десятки
движущихся меток – это были звенья истребителей, которые продолжали
патрулировать окрестности. Часть их уже перестраивалась в
организованные колонны, формируя стройные порядки для возвращения
на базу.
— Все истребители возвращаются в ангар, — доложил офицер,
стоявший у контрольной панели. — Потери минимальны. Зонд
уничтожен.
Глядя на проекции, адмирал Таркин сохранял привычную
невозмутимость. Но внутренне он был удовлетворён — они одержали
победу. Пусть и над одним лишь зондом, но это было доказательством,
что Трисоляриане не являются неуязвимыми.
— Отлично, — сухо ответил он. — Пусть пилоты доложат о состоянии
своих машин. Подберите уцелевших и эвакуируйте повреждённые суда.
Мы должны быть готовы к новым угрозам.
На фоне звучащих докладов о ходе сбора выживших и технического
осмотра техники, среди множества движущихся меток офицер связи
отметил одну, идущую на прямую траекторию к «Неумолимому».