Процесс занял несколько минут. Дроид осторожно маневрировал,
проверяя каждое микродвижение, и в нужный момент зафиксировал
капсулу в точке. Затем он развернулся, аккуратно зацепил пустой
корпус торпеды и отбуксировал его обратно на «Верность».
Операция повторилась ещё пять раз. Каждая торпеда выходила из
направляющих медленно, словно нехотя покидая корабль, затем
разворачивалась, снижала скорость и точно достигала своей позиции.
Одна за другой капсулы выстраивались в идеальный порядок — ловушка
была готова.
На мостике «Верности» за процессом внимательно следили. Никто не
разговаривал — все понимали, что их действия определят исход
миссии. Когда последняя капсула заняла своё место, капитан Гарр
Норрен активировал связь:
— «Командный центр, это "Верность". Размещение успешно
завершено».
В имперском командном центре Плутона адмирал Таркин и члены
совета наблюдали за ходом операции. На проекционном дисплее
голографическая модель фрегата отмечала завершение этапа
установки.
— «Принято, "Верность". Уходите из зоны», — последовал
ответ.
Норрен кивнул.
— «Полная тяга, отходим».
Фрегат развернулся и начал плавное движение назад, постепенно
увеличивая скорость. Однако едва он преодолел несколько километров,
как тактические сенсоры вспыхнули тревожным сигналом.
— «Капитан, одна из Капель сменила курс!»
На голографическом дисплее одна из крошечных, но смертоносных
точек резко изменила направление. Теперь её вектор был направлен
прямо на «Верность».
— «Они нас обнаружили», — пробормотал Норрен, сжимая кулаки.
Он быстро включил канал связи с командным центром:
— «Адмирал , нас засекли! Капля идёт на перехват!»
Голос с командного центра прозвучал напряжённо:
— «Принято, "Верность". Держите визуальный контакт. Прыжок пока
невозможен».
Покинуть место операции немедленно было нельзя. Нужно было
убедиться, что ловушка сработает и вражеские зонды уничтожены.
— «Максимальная тяга!» — приказал Норрен.
Фрегат вздрогнул, когда его двигатели вышли на полную мощность.
Он резко увеличил скорость, но «Капля» не отставала. Сенсоры
зафиксировали, что объект двигался безошибочно, словно предугадывая
каждый манёвр корабля.
— «Сэр, она приближается!»
Время уходило. Если «Верность» не сможет оторваться, через
считанные минуты фрегат превратится в груду раскуроченного
металла.