Тактический дисплей мостика «Верности» проецировал тревожную
картину. Шесть вражеских точек — «Капли» — двигались к намеченным
целям. Пять шли строго по прогнозируемым траекториям, приближаясь к
сверхмассивным капсулам, но одна изменила курс. Теперь она
преследовала фрегат, неотступно следуя за каждым манёвром.
Голографический проектор развернул трёхмерную модель боевой
обстановки. Ярко-красная отметка, символизирующая приближающийся
зонд, мигала тревожным сигналом. В правом нижнем углу появилось
вычисление:
До столкновения: 3 минуты 30 секунд.
Скорость сближения: 12 000 м/с.
Ожидаемый ущерб при столкновении:
критический.
Если «Капля» настигнет фрегат, уцелеть будет невозможно. Даже
при экстренном манёвре шанс уйти от удара оставался ничтожным —
трисолярианские зонды могли мгновенно корректировать
траекторию.
— «До столкновения оставшихся Капель с капсулами — 3 минуты 22
секунды», — раздался голос тактического офицера.
Норрен стиснул зубы. Разница во времени была минимальной. Если
ловушка сработает, они смогут прыгнуть в гиперпространство в
последний момент.
— «Экипажу приготовиться к срочному прыжку», — приказал
капитан.
Офицеры тут же начали вводить данные в навигационные консоли.
Вектор прыжка уже был рассчитан — корабль должен был уйти строго по
курсу следования, чтобы минимизировать задержку.
— «Готовность гипердвигателей?» — уточнил Норрен.
— «87 процентов, будет готов через минуту», — отозвался
инженер.
Норрен понимал, что любые попытки отбиться не имели смысла.
Единственный шанс — дождаться, когда оставшиеся пять «Капель»
достигнут капсул. Если всё пойдёт по плану, гиперпрыжок будет
осуществлён сразу после столкновения.
На мостике царила напряжённая тишина. Оставалось три минуты.
В командном центре на Плутоне обстановка была не менее
напряжённой. Огромные экраны на стенах передавали изображение с
тактического дисплея «Верности», а в центре зала голографический
проектор проецировал трёхмерную модель ситуации. Светящиеся маркеры
отмечали положение кораблей и зондов, а тревожные сигналы
сопровождали каждую секунду приближающегося столкновения.
Адмирал Таркин стоял возле голографического проектора, его руки
были сложены за спиной. Он молча наблюдал, как одна «Капля»
преследовала «Верность», а оставшиеся пять неотвратимо приближались
к своим целям.