— А если… мы не успеем?
Ольга сжала пальцы.
— Тогда песнь будет его. А моя — будет другая. Но ты —
успей.
Она повернулась к Вадимиру.
— Ты — идёшь с ним. Ты — глаз мой и меч. И если он лжёт — ты
увидишь. Если бежит — ты настигнешь. А если правда… тогда
вернёшься. И скажешь мне её.
Вадимир молча кивнул.
— А Радана? — спросил Илья.
— Радана… — Ольга задумалась, и в её голосе был камень. —
Останется здесь. Пока. Если ты вернёшься — будет твоя. Если нет —
станет моей.
Илья сжал кулаки.
— Понял.
— Тогда идите. Путь ваш — не дорогой. Судьбой.
Илья повернулся, Радана стояла прямо за ним. Что-то в его душе
сжалось, прощаться не хотелось.
—Не бойся, гость. Мы еще встретимся, — Радана коснулась его руки
и пристально смотрела, как они уходят.
Илья и Вадимир вышли из терема. Небо было тяжёлым, как купол,
давящим на плечи. Илья обернулся — увидел окно, и в нём — тень.
Может, Радана. Может — сам ветер.
— Пойдём, — сказал Вадимир. — Лес не ждёт.
И они пошли.
Вскоре город остался позади. Дорога стала мягкой, пахнущей
прелой листвой. Воздух был густым, как мёд, и казалось, что он
цепляется за руки и ноги.
— В лес Велеса идём, — сказал Вадимир. — Там тропы — не тропы. И
ветер — с голосом. Смотри вперёд, но слушай за спиной. И если
услышишь зов — не отвечай.
Илья ощутил, как амулет под рубахой стал тёплым.
— Я готов.
— Никто не готов к лесу Велеса, — ответил Вадимир. — Но все
идут.
Они вошли в лес. И с первым шагом мир изменился.
Лес принял их — без звука, без шороха. Но с первым шагом Илья
понял: здесь нет дороги. Здесь есть воля.
Деревья стояли высокие, как столпы. Кора — чёрная, узлы на
стволах — будто глаза. Листья — тёмно-зелёные, глухие, словно
впитали все слова. Под ногами — мягкий ковёр из мха, влажный и
тёплый, как дыхание земли. Воздух пах сыростью и чем-то…
древним.
— Лес Велеса, — негромко сказал Вадимир. — Здесь тропа — как
сон. Пойдёшь за ней — придёшь, куда сам не знаешь. Но помни: если
услышишь голос — молчи. Если увидишь тень — не смотри. Если тропа
пойдёт кругом — стой.
Илья кивнул. Но сердце его уже слушало не слова — тишину.
Шли долго. Ветра не было, но листья дрожали.
И вдруг — Илья почувствовал: земля… дышит. Нет, не так — земля
слушает. Каждый их шаг — как звук в пустоте.
— Остановись, — сказал Вадимир вдруг. — Смотри.
Перед ними — речка. Узкая, как лента, чистая, как стекло. Но в
воде — не их отражения.