Илья увидел… город. Высокие стены, сгоревшие в огне. Люди —
бегут. Воины падают. И… Ольга. Стоит одна. Вся в чёрном. И в глазах
— не слёзы. В глазах — пепел.
— Это… — прошептал Илья.
— Это не сейчас, — ответил Вадимир. — Но может стать. Лес
показывает — что может быть. Но ты не верь. Лес — не истина. Лес —
игра.
Идут дальше. Илья слышит — шёпот. Голоса, знакомые и нет.
— Илья… — голос мягкий, женский. Голос, который он должен был
помнить. Но… он не знает. Кто?
— Илья… иди ко мне… Это солнцеворот. Где ты его нашёл? Почему он
выглядит так, как будто его только вчера потеряли?
И шаг его… дрогнул.
— Стоять, — резко сказал Вадимир. — Слышишь зов? Не слушай. Кто
бы ни был — здесь нет друзей.
Илья ощутил — амулет пульсирует. И вместе с теплом — острота.
Будто кто-то смотрит из-за ткани мира.
Ветер поднялся. Листья — зашептали. И из-за деревьев… появился
он.
Змей.
Не дракон. Существо из теней и земли. Длинное тело, покрытое
чешуёй, в каждой чешуйке — отблеск огня. Глаза — два янтаря. Взгляд
— разумный. И — голодный.
Он не нападает. Он… ждёт.
И голос — не со рта, а… внутри их голов:
— Кто идёт путём Велеса? Кто ищет — платит. Плата — слово или
жизнь. Выбирайте.
Вадимир сжал топор.
— Это — змей пути. Ему не сталь нужна. Ему — правда.
— Правда? — спросил Илья. — Какая?
— О себе, — ответил змей. — Ты. Чужак. Скажи: кто ты? Что ты? И
что ты боишься потерять больше всего? Если солжёшь — возьму путь.
Если умолчишь — возьму друга. Если скажешь правду — пропущу. Но
правду — до конца.
Илья ощутил, как амулет вжался в грудь. Горячо. Тяжело. Он уже
знал: амулет знает ответ. И если он не скажет — ответ заберёт он.
Силой.
— Говори, — сказал Вадимир. — Я встал рядом с тобой. Но если
молчишь — упаду первым.
Илья заговорил:
— Я — не отсюда. Я — из мира, где ваша жизнь — уже песнь. Где
Ольга — это имя из книги. Где Игорь… мёртв. И я… хотел изменить
это. Но… не знаю, имею ли право.
Он сжал зубы. Горло сжалось. Но он продолжил:
— Но… больше всего… я боюсь… что… я не помню. Кто я. И кем был.
Я теряю их. Всех. И… себя.
Змей смотрел. Долго. И наконец — кивнул.
— Правда.
Тело его заскользило в стороны, распахивая путь.
— Иди. Но… помни: тот, кто теряет себя — найдёт не то, что ищет.
А то, что ищет его.
И он исчез, растворившись в листьях, как дым.
Вадимир опустил топор.
— Теперь я знаю, кто ты. — Его голос был ровен. — Ты — не волхв.
Ты — не враг. Ты — человек. И, может быть… ты — тот, кто нужен.