Дружина остановилась. В глазах воинов вспыхнуло удивление.
— Что ты здесь? — спросила Ольга. — Ты уехал на поиски
чужака.
Ратимир подъехал к ней вплотную.
— И я нашёл его. Княгиня, это ловушка. Ты не должна идти
дальше.
Ольга сузила глаза.
— Кто сказал?
— Чужак, — ответил он. — Илья. Он видел это. Он сказал — Игорь
не звал тебя. Это обман.
Воздух стал острее.
— Илья? — голос её стал резче. — Откуда он знает?
— Я не знаю, откуда его знание. Но он видел то, что скрыто от
нас. Он сказал: «Если Ольга пойдёт — путь станет петлёй. И не
вернётся та, кто идёт вперёд».
— И ты… поверил ему? — в глазах Ольги сверкнуло напряжение.
— Я видел ложь в этом пути, — ответил Ратимир. — Княгиня, Игорь
не звал тебя. Это не его зов. Это зов западни.
Она молчала. Лес шумел вокруг. И в этом шуме не было ни мира, ни
угрозы — была развилка.
— Если это обман… — сказала она медленно, — кто его сплёл?
— Кто-то среди своих, — ответил Ратимир. — Я не видел его лица,
но он был там. И я клянусь: я его найду.
Она смотрела ему в глаза.
— Найдёшь?
— Найду, — ответил он твёрдо. — И приведу к тебе.
Ольга молчала ещё миг. Потом повернулась к дружине.
— В Киев, — сказала она. — И пусть тот, кто сплёл эту сеть,
думает, что мы попали в неё. Я уйду. Но я вернусь. И тогда его сеть
станет его петлёй.
Ратимир отступил, пропуская её вперёд. И когда она проезжала
мимо, Ольга сказала:
— Найди его, Ратимир. Найди и приведи. И тогда я решу — кто
падёт первым.
Она ушла. И дружина — за ней. А Ратимир остался, глядя в лес,
где скрывалась ложь.
— Я найду тебя, — сказал он тихо. — И когда я найду — ты узнаешь
цену обмана.
Целый день они провели в пути. Изборск вырос перед ними, как
страж из камня. Стены — серые, грубые, словно сама земля поднялась,
чтобы стать крепостью. Башни смотрели на них пустыми глазницами
бойниц. Над вратами чернело знамя с солнечным знаком — старинный
символ рода Трувора, брата Рюрика, чья кровь, говорили, осталась в
камнях этих стен.
— Изборск, — сказал Вадимир. — Крепость, что старше многих
князей. И правят здесь не только мечи, но и память.
— Если память будет милостива, — ответил Илья, — нас пустят.
Ворота были закрыты. Но стража не спешила хвататься за копья.
Один из стражников, старший, шагнул вперёд.
— Кто идёт? И с чем?
— Идём с дорогой, — ответил Вадимир. — И с вестью. К наместнику
Святославу.