Я как раз просматривал ответные телеграммы в купе, когда снаружи
раздался оглушительный хлопок, за которым последовал протяжный
свист. Вагон наполнился белесым паром.
— Авария! Котел прорвало! — донесся крик из соседнего
вагона-лаборатории.
Выскочив в коридор, я увидел, как из лаборатории валит густой
пар. Островский метался между столами, пытаясь спасти приборы:
— Быстрее! Помогите вынести ареометры! И термометры Бекмана!
Рихтер уже был там:
— Заплатка все-таки не выдержала! Давление слишком высокое!
Вагон-лабораторию заполнял горячий пар, оседая каплями на ценном
оборудовании. Кудряшов и двое лаборантов спешно упаковывали хрупкие
измерительные приборы.
— Осторожнее с хроматографом! — командовал Островский. — Он один
такой на всю экспедицию!
Состав пришлось остановить. На платформе с котлом
разворачивалась драматическая картина. Из пробоины хлестал пар,
металл угрожающе гудел.
— Всем в стороны! — крикнул Рихтер. — Может разорвать в любой
момент!
Старый инженер, несмотря на опасность, уже осматривал
поврежденный узел:
— Металл устал от перепадов температуры. Заплатка держалась на
честном слове...
— Что делать будем? — спросил я. — Без отопления все
оборудование замерзнет.
Островский неожиданно оторвался от спасения приборов:
— Александр Карлович! А если использовать тот состав, который я
разработал для герметизации буровых труб?
Рихтер задумался:
— Состав на основе эпоксидной смолы? При таком морозе он может
не схватиться.
— У меня есть экспериментальный катализатор! — Островский уже
рылся в своих запасах. — С ним смола застывает даже при минус
тридцати!
Началась лихорадочная работа. Пока механики снижали давление в
котле, Островский готовил свою смесь. Рихтер руководил ремонтом,
его указания были точны и лаконичны:
— Тщательнее зачищайте металл! Наносите состав ровным слоем! И
держите температуру вокруг места ремонта!
Для поддержания нужной температуры пришлось соорудить временное
укрытие с паяльными лампами. Работали в две смены. Пока одни
грелись в теплушке, другие колдовали над котлом.
Через три часа мы закончили ремонт. Рихтер лично проверял каждый
сантиметр нового соединения:
— Давайте пробное давление. Медленно, четверть от
рабочего...
Все затаили дыхание. Котел начал гудеть, набирая давление. Новая
заплатка, отливающая зеленоватым цветом, держалась.