— Бригада Зайцева, навались! — командовал Лапин. — Корпачев,
подруби справа! Осторожнее с комлем, не дайте ему скатиться под
откос!
Рихтер организовал систему блоков для оттаскивания распиленных
стволов:
— Крепите трос выше! И синхронно, раз, два, взяли!
Работа шла уже третий час. Люди выбивались из сил. Я
распорядился выдать дополнительный паек:
— По банке тушенки на бригаду! И чай с сахаром!
— Хлеба бы, товарищ Краснов, — робко попросил кто-то из
рабочих.
— Хлеб придется поберечь, — твердо ответил я. — Неизвестно,
сколько еще задержек впереди.
Смирнов тут же выступил с инициативой:
— Предлагаю партийцам и комсомольцам отказаться от своей доли
хлеба в пользу рабочих бригад!
Это предложение немного разрядило обстановку. Работа
продолжилась с новой силой.
К полудню мы расчистили наконец путь. Паровоз дал протяжный
гудок. Можно двигаться дальше. Измученные, но довольные люди
возвращались в теплушки.
— До Арзамаса без остановок, — распорядился я. — Там пополним
запасы продовольствия.
Состав медленно тронулся. Впереди снова замелькали заснеженные
просторы. Но теперь у меня появилась новая забота. Как сохранить
боевой дух экспедиции до конца пути.
Я отозвал повара и заведующего снабжением в сторону:
— Докладывайте подробно, почему возникли проблемы с
провиантом?
Заведующий снабжением развернул ведомость:
— Основной запас продовольствия идет отдельным составом, Леонид
Иванович. С нами только недельный НЗ, чтобы не перегружать
платформы с оборудованием. По плану мы должны были соединиться с
продовольственным составом в Арзамасе еще вчера вечером.
— А что с тем составом?
— Последняя телеграмма из Мурома. Они застряли из-за метели
где-то под Навашино. Пути замело, расчищают...
Я сверился с картой. Продовольственный состав отстал почти на
сутки. Теперь понятно, почему возникли сложности. Мы везли с собой
только минимальный запас, рассчитывая на встречу с основным
транспортом. Погода спутала все планы.
— Сколько еще продержимся на том, что есть?
Повар почесал затылок:
— День-полтора, если урезать пайки. С хлебом хуже всего. Его
много не возьмешь, черствеет. А люди после такой работы на одной
тушенке долго не протянут.
Ситуация становилась серьезной. Задержка продовольственного
состава могла сорвать все сроки экспедиции.
После разговора с поваром и ответственным за снабжение я
отправил срочные телеграммы в Муром и Арзамас, пытаясь выяснить
точное местонахождение продовольственного состава. Буря немного
стихла, но мороз держался крепкий, около двадцати градусов ниже
нуля.