— Как помол идёт? — я окинул взглядом
двор, заваленный мешками.
— Да потихоньку, барин. Вот,
очередную партию разгребаю. Ох, много вы зерна привезли, много!..
Ещё и на мельнице напасть приключилась. Правду говорят, беда не
приходит одна. То ищейки эти, то поломка…
Я вопросительно изогнул бровь,
позволяя ему продолжить.
— Да старые жернова уже не
справляются, треснули в двух местах. Надо бы новые заказать у
каменщика во Владимире али где, да с этими драгунами теперь шагу не
ступи. Боязно!
— Они к тебе уже заходили? Беседовал
с Волковым?
Мельник заметно напрягся:
— Нет ещё, но уже душа в пятках.
Будут же выспрашивать про вас да про Гривина покойного.
— И что ты им скажешь? — с интересом
спросил я.
— Правду, как есть. Что он с людей
вместе с Савелиев три шкуры драл, — собеседник замялся. — Что при
всех сознался в попытке, ить, вас убить.
— Честная ты душа, Степан… — протянул
я.
— Честная то честная, да боязно мне,
Прохор Игнатьич, — повторил он. — Волков этот больно лютый. Уже
Настасью нашу на допросе так запугал, что та до сих пор
заикается.
— Чем же?
— Да говорит, коли попробуем вас
укрывать он всю деревню на каторгу отправит. А нам-то что делать?
Вы хоть и строги бываете, да по справедливости. А этот… — он
покачал головой.
— И много таких запуганных?
— Да почитай, все трясутся. Вот я и
думаю… может, вам того… — он сделал неопределённый жест рукой, —
как-то с ним найти общий язык? Поладить бы, — мельник характерно
потёр большой и указательный пальцы вместе. — Надо как-то решать
вопрос с этим следствием.
Хмыкнув я отозвался:
— Да ты просто мысли мои читаешь.
И, понизив голос, сказал:
— Нашёл я кое-что. Тайник Гривина.
Похоже, он там свою добычу прятал. Нашёл и припрятал
неподалёку.
Глаза мельника алчно блеснули:
— Неужто!..
— Именно. Часть уйдёт на то, чтобы с
дознавателем договориться. А тебе, Степан, если расскажешь правду
на допросе, тоже доля достанется. Подтвердишь про покушение и про
всё остальное.
— А где?.. — он нервно облизнул губы.
— Где спрятано-то?
— За частоколом, в лесу на севере.
Место верное. Никто не найдёт. Как стемнеет, заберу — и дело с
концом.
— Это дело благое… благое, — мельник
часто закивал. — Вы ж о деревне печётесь, не то что прежний
староста. Тот только свой карман набивал, а вы и охотников
вооружили, и частокол обновляете… — он понизил голос. — Ежели для
спасения нашего воеводы толику золота потратить придётся — так это
дело доброе. Главное, чтоб всё уладилось.