- Не зажмут нас там?
- Не зажмут. Зато от торпедоносцев легче за островами
укрываться. Не вы ли утром докладывали, дескать разведка заметила
суда в заливчиках? Как раз эсминцам развлечение.
- Не я, нам докладывали. - поправил начальник штаба.
Под пристальным тяжелым взглядом Гейдена Эссен поспешил в рубку
готовить приказы и отдавать распоряжения. Предчувствия командующий
эскадрой не обманули, но с маневром русские не успели. Не стоит в
этом винить Георгия Александровича.
Русские и немецкие удары по Панаме сильно повредили американцам.
Однако связь между океанами затруднилась, но не нарушилась. Янки
сумели в темпе аврала восстановить шлюзы и наладить судоходство. Не
без проблем конечно. Во время последующих визитов европейских
самолетов механизмы шлюзов избежали тесного контакта с бомбами,
повреждения гидротехнических сооружений устранялись. Правда, озеро
Гатун и подходы к каналу превратились в корабельное кладбище. Но
это все издержки военного времени.
Оборона перешейка усиливалась. Панама насыщалась войсками и
авиацией, подрядчики расширяли шоссе вдоль тихоокеанского побережья
от Никарагуа до Мехико. Строители прорубали через джунгли трассу на
Панаму. Вместе с тем подходы к каналу и транспортные линии в
Карибском море защищала сильная крейсерская эскадра. Действуя под
зонтиком береговой авиации, она вполне успешно противостояла более
сильным флотам европейцев. Скажем так, после первых рейдов адмиралы
Макаров и Маршалл решили не повторять печальный британский опыт в
Греческом архипелаге.
Между тем многочисленные верфи восточного побережья работали как
часы, индустрия великой страны разогналась как магистральный
паровоз. Корабли сходили со стапелей один за другим, причем темпы,
строительства только росли. Американцам удалось резко сдвинуть
влево сроки ввода в строй новых тяжелых авианосцев. От закладки до
выхода в море головного "Эссекса" прошли всего полтора года.
Небывалый рекорд! Штаты в очередной раз наглядно продемонстрировали
свои возможности.
Так как оборона Атлантики считалась надежной, во всяком случае
огненной осенью 41-го янки сдержали удар, отступили, оставили
передовую линию, но сохранили за собой ключевые позиции, в
Вашингтоне предпочли усилить Тихоокеанский флот. Два новейших
линкора и два тяжёлых авианосца прошли Панамским каналом, с ними
свита из крейсеров и эсминцев.