Заразившийся от графа Гейдена подозрительностью начальник штаба
сам распорядился поднять гидропланы с линкоров и крейсеров. На
авианосцы по внутриэскадренной связи пришел категоричный приказ:
готовить истребители.
Пилот поискового "Лебедя" с "Босфора" не стал рисковать
приближаться к обнаруженным на горизонте кораблям. Тем более в небе
под облаками темнели точки самолетов. С гидроплана отбили радио,
пилот повел машину в набор высоты и спрятался в плотной туче. Пусть
на линкорах сами разбираются, чужие это или свои крейсера ведут
поиск.
Именно в это время "Эссекс" и "Интрепид" поднимали ударные
крылья гнева. На русской эскадре здраво решили не пытаться обогнать
дизельный каток американской атаки, на палубы авианосцев подняли
уже снаряженные и заправленные "Сапсаны".
Последние перехватчики срывались с палуб авианосцев, а над морем
уже шел бой. Американцы сегодня впервые применили торпедоносцы
«Эвенджер». Куда более прочные и лучше вооруженные торпедоносцы
стелились над морем. Плотный строй яростно отбивался от «Сапсанов».
Русских со всех ракурсов встречал плотный огонь полудюймовых
«Браунингов».
Потери несли все. Американцы шли в атаку стиснув зубы, как бизон
в окружении степных волков. То один, то другой самолет вываливался
из строя, но выжившие только уплотнялись, сокращали дистанцию, шли
плечом к плечу. С каждой секундой, с каждым оборотом пропеллеров,
все ближе и ближе стальная громада «Моонзунда».
Мимо могучего линкора, увенчанного башнями и надстройками
динозавра не проскочить, они и не собирались это делать. Он все
ближе и ближе, стальной гигант растет в прицелах. Штурманы
лихорадочно рассчитывают торпедные треугольники, летчики готовятся
к выходу на боевой курс.
Спардек русского линкора расцветает облаками дыма. Истребители
выходят из боя, отворачивают с набором высоты. В дело вступили
130-мм универсальные башенные полуавтоматы. По самолетам бьют
тяжелые зенитки эсминцев. Отрабатывает главным калибром,
выкатившийся перед «Моонзундом», легкий крейсер «Русалка».
Перед и вокруг торпедоносцев сплошная стена огня, поднимаются
фонтаны воды близких недолетов. В небе рвутся зенитные снаряды.
Пройти через адское пламя невозможно. Они прошли. Шесть
«Эвенджеров» вышли на дистанцию уверенного сброса торпед. Остальные
отстрелялись с дальней дистанции, либо отвернули и попытались
достать более простые цели.