– И что, многие отказываются после такого? – спросил он,
стараясь сохранить спокойный тон.
– Бывает, – рекрутер слегка наклонила голову. – Но большинство,
кто доходит до этого этапа, остаются. Потому что даже такая жизнь,
с риском и неопределенностью, лучше, чем увядание на перенаселенной
Земле.
Она сделала короткую паузу, словно давая ему время обдумать ее
слова, а затем продолжила:
– Есть еще один момент, который мы не можем полностью исключить.
На Проксиоме Центавра b может оказаться… что-то. Что-то, к чему мы
не готовы. Мы сканировали планету, конечно, но возможности
современной науки ограничены. Мы не можем непосредственно наблюдать
поверхность планеты, она слишком далеко. Неизвестно, что там…
– То есть, нас могут встретить недружелюбно? – усмехнулся
Самсонов.
– Мы не знаем. Может быть, это будет что-то разумное, может
быть, просто опасная флора или фауна. В любом случае, вы должны
быть готовы ко всему. Это не просто полет к звезде, это – прыжок в
неизвестность.
Рекрутер замолчала, пристально глядя на Самсонова, словно
пытаясь прочитать его мысли. Он понимал, что от его ответа зависит
очень многое. В его голове боролись сомнения и надежды, страх и
любопытство. Но одно он знал точно: он не мог отказаться. Слишком
многое было поставлено на карту.
– Я готов, – твердо сказал он. – Я понимаю риски, и я все равно
готов лететь.
Рекрутер кивнула, и на ее лице, впервые за все время
собеседования, появилась едва заметная улыбка.
– Тогда добро пожаловать в Центр подготовки космонавтов. Завтра
вы отправитесь на Луну, там, в специальном бункере, пробудете пять
лет. В этом бункере есть все необходимое для жизни и тренировок. Но
покидать его запрещено – это тоже часть тренировки. Прежде чем
взойти на борт «Красной стрелы» вы должны доказать, что сможете
выдержать длительное пребывание в замкнутом пространстве.
2605 год, Земля,
Единое всепланетное
государство
Южноамериканский континент
Космодром Куру
Пролетев над океаном, флаер приземлился на бетонную площадку
возле высоченного здания, за которым стояли готовые к страту
корабли с термоядерными двигателями. Звучит страшно, но с
изобретением холодного ядреного синтеза человечество получило
мощный и безопасный источник энергии, способный с относительно
небольшими затратами поднимать в космос грузы. После этого началась
эра космического строительства: орбитальные конструкции и города на
Луне.