Погрузившись в вязкое отчаянье, я не сразу поняла, о чем еще
говорит демон:
— …в Центрине, да. Мои жены обязаны быть лучшими из лучших,
потому пусть пока учится в Объединенном университете, а не сидит
без дела. Ах да, любимая невеста, твоя девственность должна
остаться при тебе, в обратном случае я вырежу каждого пятого в
Имельском княжестве за то, что породили такую шлюху.
Я пыталась догнать смысл беседы, сообразить. Меня утром
отправляют не в замок демона, а куда-то в Центрину? Там самые
лучшие учебные заведения империи. Но зачем? Понятно, что жена
великого князя должна быть обучена манерам, этикету, музицированию
и танцам, но со мной и так занимались прекрасные учителя. Хоть меня
и воспитывали как будущую заложницу, но княжной я быть не
переставала, потому получила соответствующее образование.
Направление разговора обнадежило. Все было лучше, чем ехать сразу к
нему. Да утонуть в болоте лучше, чем к нему...
Вот только слезы я остановить не могла. Отец спешно
распорядился, чтобы слуги увели меня в покои, пока я не испортила
настроение дорогому гостю. В комнате мне легче не стало — наоборот,
мутило все сильнее, а пережитая сцена позора не давала покоя. Я
ощущала себя грязной и раздавленной. Никогда со мной не
церемонились, но такого отношения княжеская дочь на себе все же не
испытывала. Я чувствовала себя не просто вещью старого извращенца,
а тряпкой, которой он вытирает свой морщинистый зад.
Все-таки заглянула нянька — ее, наверное, ко мне прислали. Но
следом за старой Зидой вошла и мать, чему я удивилась. Вскочила на
ноги в немыслимом желании обнять, получить хоть какое-то утешение.
Но княгиня Имельская остановилась возле двери — холодная и
равнодушная, как обычно. А я все равно зачем-то звала в нелепой
попытке докричаться хотя бы на прощание:
— Мама, мам…
Она остудила мой порыв холодным тоном:
— Ты бы не ныла, Айса, а подумала, как тебе повезло. Нет, не с
браком, конечно. С университетом. И скажи спасибо, что мы с отцом
тебя пожалели и промолчали о том, что ты даже языкам обучена, а уж
остальному, поди, получше, чем другие его супруги. Кто знает, что
может случиться за то время, пока ты там?
Я тоже не знала, что может случиться за год или два. И сейчас об
этом размышлять не могла:
— Мам, почему именно мне досталась такая судьба? В чем я перед
богами виновата?