Так и родилась легенда о ледяном корабле. Примерно лет сто назад
один из пиратских баронов посетил Калеуче, и капитан дал то, чего
жаждал барон. Он указал ему, что в северных водах, в самом сердце
ледяной пустыни есть несметные богатства, горы золота, серебра и
алмазов. Безымянный барон отправился на поиски этого сокровища и
сгинул без следа. И теперь сто лет спустя легенда обрела плоть и
явь.
Те, кто ходит по северным морям, конечно же, страшатся
айсбергов, но куда больше внушает страх им Ледяной Корабль. Иногда
его видят вмерзшим в лед, иногда — плывущим. Белый-белый от инея,
тихо звенящий сосульками, намёрзшими на снасти, скорбно повествует
о судьбе тех, чей огонь погас — и в прямом и в переносном смысле.
Иной смельчак может взойти на борт этого корабля, и обнаружит там
людей: покрытых коркой льда — рулевого, бессильно обвисшего на
штурвале, капитана за столом, где в судовом журнале чернеет
недописанная строчка, сжавшихся в тесных объятьях под одеялом
несчастных, пытающихся сберечь хоть кроху тепла, кока, сжимающего в
руке трутовицу, до последнего пытаясь высечь искру… Говорят, что
встреча с ним знаменуется студеным дождём, и матросы выбиваются из
сил, откалывая с бортов стремительно нарастающий лед, и если они
отчаются, и огонь в их душах угаснет — этот корабль пополнит
ледяной флот...
- И ты во все это веришь? - с замиранием сердца спросил я.
Капитан Барт оказался мастером рассказывать леденящие душу
истории.
- Я пересказал тебе лишь байку, гуляющую по тавернам, но
передавая ее из уст в уста, люди начинают верить в это. Тем более,
когда за последнюю неделю пропали без вести три фрегата. Нет ни
обломков, ни тел, ничего... - капитан покачал головой.
За рассказом капитана мы спустились в самую низину порта, на
пирс, где были пришвартованы десяток кораблей, от больших до
малых.
- Погрузка закончена, капитан! - к нам подбежал молодой парнишка
в полосатой тельняшке.
- Вольно, матрос. Поднимайся на борт, мы скоро отходим. Добро
пожаловать на борт Арнака, искатель Рейн, - капитан обратился ко
мне, пропуская вперед по трапу на корабль.
- Это честь для меня, - решил я умаслить немного морского волка
и разрядить обстановку после рассказа капитана, но поднявшись на
борт, он кажется, забыл о моем существовании.
- Отдать швартовы, поднять паруса, курс на северный пролив! -
начал отдавать он команды и по палубе заносилось с десяток людей. -
До полуночи можешь быть свободен, но лишний раз не шастай по
кораблю и не отвлекай мою команду!