Первыми безумцами, которых «вспять было не поворотить», были директор по продажам одного из парижских филиалов компании Citroen Мишель Бернье26 и хирург Жак Угье.
12 июля 1952 года друзья отправились на Citroen 2CV с еще 375-кубовым моторчиком из Парижа в Сирию, затем, спустившись в Египет, начали вояж вокруг Средиземного моря. Путь длиной в 13 600 км был равномерно разделен на тридцать три этапа. Заранее спланированным маршрутом пришлось пренебречь в Египте – из-за нестабильной политической ситуации они проехали 1300 км, не останавливаясь.
Этот первый заметный пробег в истории «жестянки» закончился 18 августа 1952 года в Париже, через тридцать семь дней после старта. Это был словно полет Юрия Гагарина – небольшой по продолжительности, всего один виток вокруг Земли, но открывший новую эру в истории. Тем летом «утенок» удивил мир не только своей экстравагантной внешностью, но и сделал серьезную заявку на право быть ровней в автомобильной стае. В честь этого события выпущена масштабная модель.
Памятен этот марафон и тем, что Citroen 2CV впервые проехал по Африке. А это, что и говорить, серьезное испытание для любого транспортного средства. Причем побывал он там не в самый удачный для путешествий период – в самую жару, да и не готовили его к экспедиции, если не считать установленных на скорую руку новых фар, указателей поворотов и удобного подголовника на переднем пассажирском сиденье для отдыхающей смены. И он не подвел. Серьезных поломок не было, не считая проблем с подшипником на одном из колес.
Результатами таких экстремальных испытаний заинтересовались ситроеновские инженеры. Они разобрали по винтику машину, прошедшую африканский полигон и тогдашние ухабистые дороги Ближнего Востока, и скрупулезно изучили износ деталей.
Но чтобы похвастаться настоящим африканским турне, надо было, конечно же, проверить «Ситроенчик» в Сахаре. А еще лучше постараться пересечь ее, что выглядело в те годы чистым безумием. И Citroen 2CV не заставил себя ждать, вернее, его фанаты. Буквально через пару месяцев – 5 декабря 1952 года – величайшая пустыня мира была покорена.
Это сделали четверо французов – Ив и Ги Будуан, Жан Берри и Франсуа Локси. Они отправились из Сент-Этьена на двух автомобилях – выпущенном в июне 1952 г. Citroen 2CV AU с начальным пробегом 12 тысяч км и Citroen 2CV А (октябрь 1952 г.) с двумя тысячами километров на одометре и, преодолев 8 тысяч километров, прибыли в Абиджан, столицу Кот д’Ивуар (Берега Слоновой кости).