«Ситроенчик» начал ползти по странной, без поворотов дороге и через сорок километров поднялся на высоту 2,5 километра. В некоторых местах пассажиру приходилось спешиваться и идти рядом. Но Жак придумал, как вообще избавить «Кубитус» от ездоков! Он положил набор инструментов на педаль газа, и полегчавший автомобиль бодренько поехал в гору. Включать такой оригинальный механический автопилот на подъемах приходилось не раз.
Была и другая сложность – в горном дорожном серпантине нужно было найти путь к столице. Навигаторов тогда не существовало, а не очень подробные карты не давали представления, где французы находятся. Расспросы же аборигенов затруднялись тем, что в каждой деревушке был свой диалект.
Самая необходимая вещь в пути – это карта.
Владислав Кетов,
велосипедист, объехавший вокруг Земли вдоль берегов континентов
Наконец выехали на асфальтированную дорогу и обрадовались – значит, главный город страны где-то поблизости. Но столица так просто не сдавалась, заставив снова поплутать, наматывая круги по каким-то деревушкам. В конце концов, они все же ее нашли. В маленьком отеле путешественники, едва отдохнув после каторжного труда и многочисленных ночевок под открытым небом, занялись ремонтом системы зажигания, правкой колесных дисков и латанием шин.
Затем совершили экскурсию – поднялись на высоту полтора километра, чтобы увидеть Ла-Антигуа, бывшую столицу времен конкистадоров. Их встретил мертвый город, разрушенный землетрясением.
Сальвадор, самую маленькую страну континентальной Америки, проехали быстро. Дороги там были без асфальта, местами мощенные камнем, но «жестянка» на них чувствовала себя вполне комфортно. Не заглох ее мотор и тогда, когда на юге страны пришлось форсировать… дорогу, которую местный умник превратил в ирригационный канал. Были и другие неудобства: путь преграждали многочисленные стада коров и охранявшие их большие собаки.
Гондурасские пограничники никак не могли прочитать документы французов, но, в конце концов, проштамповали паспорта и пропустили. В отличие от Сальвадора, где на каждом шагу росли бананы и кофе, здесь, в самой бедной части Центральной Америки, была почти пустыня, вместо нормального шоссе – утрамбованная земля с ухабами.
Еще в США выяснилось, что панамериканского шоссе в виде непрерывной трассы, соединяющей две Америки, не существует! Шоссе обрывалось в Коста-Рике и появлялось через 240 километров в Панаме. Не было дороги и на 400-километровом участке в джунглях Дарьена на юге Панамы, а также в южной части Эквадора. Для транспортировки машины понадобятся самолет или «железка».