Тренировочная площадка встретила нас ярким весенним солнцем. Это
был просторный участок, вытоптанный до голой земли множеством ног.
По периметру стояли различные тренировочные снаряды: потёртые
соломенные мишени для лучников, деревянные столбы для отработки
ударов мечом, шаткие мостки для тренировки равновесия. В дальнем
углу виднелась полоса препятствий, при одном взгляде на которую у
меня начинали ныть мышцы.
Я наблюдал, как Гасан, всё ещё кипящий от злости после инцидента
в казарме, занял позицию перед мишенями. Наборный лук, настоящее
произведение искусства из клёна и рога, был его неразлучным
спутником даже во время отдыха. Гасан достал стрелу из колчана —
интересно, когда он успел обновить оперение? Замер, прицеливаясь, и
я в который раз поразился его стойке: идеально прямая спина, плечи
расправлены, подбородок слегка приподнят. Старый Пайну часто ставил
его в пример другим своим ученикам.
Кстати о Пайну — этот невысокий бородатый варвар был настоящей
легендой среди лучников. Говорили, что в молодости он мог сбить
птицу в полёте с расстояния в двести шагов. Сейчас, несмотря на
возраст, его взор оставался таким же острым, а руки — твёрдыми. Он
явно разглядел в Гасане родственную душу, и они засиживались
допоздна, обсуждая тонкости стрельбы.
Пока мой друг упражнялся в стрельбе, нас, выстроенных в две
шеренги, ждал сюрприз. Капитан Балс вышел перед строем, за его
спиной маячила фигура в лёгких кожаных доспехах. Поначалу я, стоя
во второй шеренге за спиной огромного варвара, мало что мог
разглядеть. Но когда я отпихнул локтем этого гиганта и выглянул из
строя, то не смог сдержать удивлённого вздоха.
Перед нами стояла светловолосая девушка, чья красота казалась
неуместной среди грубой обстановки тренировочной площадки. Волосы,
собранные в тугую косу, отливали золотом в утреннем свете. Черты
лица были тонкими, почти аристократическими, но во взгляде зелёных
глаз была необычайная твёрдость. Лёгкие кожаные доспехи, искусно
выделанные и явно дорогой работы, сидели на ней как влитые,
подчёркивая изящную фигуру.
На миг я даже забыл, где нахожусь — настолько она выделялась
среди нас, покрытых пылью и потом новобранцев. В памяти всплыли
смутные воспоминания о турнире Хранителей, где я, кажется, мельком
видел её среди участников. Впрочем, мои товарищи, которым уже
порядком надоело отсутствие женского общества в казармах,
отреагировали куда менее сдержанно.