К половине восьмого я полностью подготовился к выходу в
свет.
Для вечера в Cotton Club выбрал темно-синий костюм с едва
заметной полоской, белую рубашку с твердым воротником и серебряный
галстук с жемчужной булавкой. Образ дополнили запонки из слоновой
кости и карманные часы на платиновой цепочке. Нашел в шкатулке
Стерлинга.
На улице меня уже ждал Бейкер, подъехавший на новеньком Packard
Six — лакированном красавце с хромированными деталями.
— Нравится? — гордо спросил он, похлопывая по капоту. — Только
вчера приобрел. Четыре тысячи долларов, но оно того стоит!
Я присвистнул. Четыре тысячи в 1928 году — колоссальная сумма
для молодого брокера. Очередное доказательство того, насколько
сильна предкраховая эйфория.
— Впечатляет, — ответил я, забираясь на переднее сиденье с
кожаной обивкой. — Должно быть, дела у тебя идут хорошо.
— Лучше не бывает! — Бейкер лихо тронулся с места. — Получил
комиссионные с RCA и US Steel. И это только начало. К концу года
планирую поменять на Cadillac!
Мы мчались по вечернему Манхэттену, через освещенные улицы, мимо
театров, ресторанов и магазинов, сияющих неоновыми вывесками.
Женщины в сверкающих платьях и мужчины в дорогих костюмах
спешили на вечерние развлечения. Америка на пике «Ревущих
двадцатых» купалась в роскоши и беззаботности.
— Так что ждет нас в Cotton Club? — спросил я, делая вид, что не
знаком с легендарным заведением.
— Только лучшее шоу в городе! — Бейкер ловко маневрировал в
потоке автомобилей. — Дюк Эллингтон, красотки в перьях, лучший
запрещенный алкоголь. Доступ только по рекомендации, но у Ван
Дорена связи. Его дядя знаком с самим Оуни Мэдденом.
— Мэдденом? — переспросил я, хотя прекрасно знал, что клуб
принадлежал известному гангстеру.
— Ты что, в пещере жил? — фыркнул Бейкер. — Оуни Мэдден —
крупнейший бутлегер в городе. Но не волнуйся, там безопасно... если
не нарываться на неприятности.
Мы пересекли невидимую границу, отделяющую центр Манхэттена от
Гарлема. Улицы стали теснее, здания ниже, публика — иной.
Чернокожие мужчины в ярких костюмах, женщины в экстравагантных
нарядах. Джаз доносился из каждого окна, с каждого угла.
— А вот и Cotton Club, — Бейкер затормозил перед неприметным
зданием на углу 142-й улицы и Ленокс-авеню.
Снаружи ничто не выдавало роскоши, скрытой внутри. Лишь
позолоченная вывеска с силуэтом хлопковой коробочки и небольшая
очередь хорошо одетых людей у входа.