Впереди шел я на «Вороне». Его
черный корпус рассекал бирюзовые волны с невиданной легкостью,
огромные паруса ловили утренний бриз, и сам корабль, казалось,
рвался в бой. За мной, уступом справа, шла «Принцесса Карибов» под
командованием Моргана — элегантный корабль, один из самых быстрых и
дальнобойных кораблей, несмотря на появление моего монстра. Слева
держался бриг «Жалящий» Пьера Пикара, готовый поддержать огнем или
ринуться в погоню.
Дальше выстроились остальные:
тяжелые, неповоротливые, но хорошо вооруженные галеоны Томаса Тью
(«Золотая Лань») и Жана Лорана… вернее, его команды, которая после
бегства капитана выбрала себе нового временного командира и
примкнула к нам, не желая упускать шанс наживы (хотя я приказал
Моргану присматривать за ними особенно пристально). Были тут и
юркий флейт Рока Бразильца, набитый до отказа его головорезами, и
мрачный шлюп «Немезида» Диего «Эль Мулато», и барк «Фортуна» Барта
Робертса, который старался держаться поближе к флагману.
Восемь кораблей. Более двух тысяч
человек команды — закаленных в боях пиратов, флибустьеров, корсаров
всех мастей и национальностей, объединенных жаждой золота и
ненавистью к Испании. Настроение на борту «Ворона» было
приподнятым, боевым. Люди предвкушали богатую добычу, шутили,
травили байки, проверяли оружие. Смерть Рида и предательство Лорана
отошли на второй план перед блеском испанского золота. Но я не мог
позволить себе расслабиться. Ответственность за всю эту армаду, за
жизни этих людей, за успех или провал операции лежала на мне.
Я был на капитанском мостике,
вглядывался в горизонт. Ветер надувал паруса, корабль шел легко и
уверенно, обгоняя даже быстроходную «Принцессу». Я чувствовал его
мощь под ногами, и это придавало уверенности. Вежа молчала, я знал,
что в любой момент могу запросить ее тактической помощи. Эта
особенность мне очень понравилась. Рядом стоял невозмутимый Стив,
мой верный боцман, его глаза внимательно следили за работой команды
и состоянием корабля.
— Идут хорошо, кэп, — пробасил он,
кивнув на паруса. — Эта посудина… она словно живая. Никогда такого
не видел.
— Она лучшая, Стив, — ответил я. —
От нее зависит слишком многое. Как люди?
— Готовы. Рвутся в бой. Золотой флот
— это не торговый шлюп грабануть. Каждый понимает, что куш велик,
но и драка будет серьезная. Оружие проверено, порох сухой, канониры
у орудий.