Мы провели несколько дней на месте
сражения, перегружая сокровища с захваченных испанских галеонов на
наши корабли. Работы было невпроворот. Золото и серебро были так
тяжелы, что корабли заметно осели под их весом. Трюмы «Ворона»,
«Принцессы» и других кораблей эскадры были забиты драгоценным
металлом. Приходилось даже размещать часть груза на палубах, под
усиленной охраной. Пленных испанцев, включая нескольких
высокопоставленных чиновников и офицеров, разместили на
поврежденном английском фрегате, который мы наскоро подлатали — они
могли пригодиться для обмена или получения выкупа.
Вечером, когда основная работа по
перегрузке была закончена, я устроил на борту «Ворона» пир для всех
капитанов и их старших офицеров. На стол выставили лучшее вино из
захваченных запасов, жареное мясо, тропические фрукты. Играла
музыка — несколько матросов оказались неплохими музыкантами. Тосты
следовали один за другим — за победу, за Компанию, за адмирала
Крюка, за золото, за будущее. Атмосфера была праздничной, почти
братской. Казалось, все разногласия забыты, и мы действительно
стали единой силой, готовой перевернуть мир.
Но я не обманывался. Это было
единство, основанное на эйфории победы и блеске золота. Как только
эйфория пройдет, а золото придется делить и решать, что делать
дальше, старые противоречия могли вспыхнуть с новой силой. И тень
предателя никуда не исчезла — убийца Рида все еще был где-то среди
нас, возможно, даже сидел за этим столом, пил вино и смеялся вместе
со всеми.
Я поднял свой кубок.
— Джентльмены! Мы одержали великую
победу! Мы захватили сокровища, которых не видел еще ни один
флибустьер! Мы показали Испании и Англии силу Берегового Братства!
Но это только начало! Золото — это не цель, это средство! Средство
для достижения нашей главной цели — свободы! Свободы от королей,
губернаторов и адмиралов! Свободы жить по своим законам на своей
земле! За нашу Компанию! За наше будущее!
— За Компанию! За будущее! Ура! —
грянул многоголосый рев, и кубки снова были осушены.
Пир продолжался до глубокой ночи. Но
я уже думал о следующем шаге. Золото жгло руки. С такой добычей
возвращаться на Тортугу было нельзя. Это было бы безумием. Нужно
было действовать быстро, пока удача сопутствовала нам, пока наш
альянс был крепок. Нужно было ковать железо, пока горячо. И железо
это должно было разбить ворота Портобелло.