— Джентльмены, — начал я без долгих
предисловий, обводя их взглядом. — Мы одержали великую победу. Мы
захватили сокровища, которые сделают нас королями Карибского моря.
Но именно поэтому мы сейчас уязвимы как никогда. Это золото —
магнит, который притянет к нам всех хищников этих вод.
Я изложил им свои опасения насчет
возвращения на Тортугу. Говорил о губернаторе, о шпионах, о риске
предательства, о невозможности удержать такую добычу в безопасности
на острове.
— Возвращаться на Тортугу сейчас —
значит потерять все, — заключил я. — Потерять золото, потерять
корабли, потерять свободу, а возможно, и жизнь. Де Лонвийе не
позволит нам распоряжаться таким состоянием под его носом. А враги
не дадут нам передышки.
Капитаны слушали молча, нахмурив
брови. Доводы были очевидны, и спорить с ними было трудно. Но на их
лицах читался немой вопрос: а что же тогда делать? Куда идти с этим
проклятым золотом?
— Есть только один путь, — продолжил
я, понизив голос, — ради которого мы и создавали нашу Компанию.
Путь к нашей собственной базе. К нашей крепости. К Портобелло.
В каюте повисла тишина. Предложение
было настолько неожиданным и дерзким, что у многих перехватило
дыхание. Идти на штурм одной из сильнейших испанских крепостей
сразу после тяжелого морского боя, с кораблями, требующими ремонта,
с командами, уставшими и частично поредевшими? Это граничило с
безумием.
— На Портобелло? Сейчас? — первым
нарушил молчание Томас Тью, самый рассудительный из них. — Адмирал,
вы в своем уме? Мы только что выдержали жестокий бой. Корабли
нуждаются в ремонте, люди — в отдыхе. А Портобелло — это не
транспортный галеон. Это крепость с мощными фортами, с гарнизоном!
Идти туда сейчас — самоубийство!
— Именно сейчас, капитан Тью! —
возразил я. — Именно сейчас у нас есть шанс! Во-первых, у нас есть
то, чего у нас не было раньше, — деньги! — я указал на стол, где
все еще лежали образцы добычи. — Золото! Мы можем заплатить нашим
людям так щедро, что они забудут об усталости! Мы можем нанять
дополнительных бойцов из числа пленных испанцев или англичан, если
понадобится! Мы можем купить все необходимые припасы и материалы
для осады! Это золото — наш ключ к воротам Портобелло!
Я видел, как загорелись глаза у Рока
и Робертса при упоминании щедрой оплаты.
— Во-вторых, — продолжал я, —
элемент внезапности. Да, Лоран мог предупредить их о наших планах.
Но он не мог знать, что мы захватим Золотой флот! Он не мог знать,
что у нас теперь есть средства для серьезной осады! Испанцы в
Портобелло могут ждать нападения, но они не ждут нас сейчас! Они
думают, что мы зализываем раны где-нибудь на Тортуге или делим
добычу на необитаемом острове. Они не ждут, что мы появимся у их
стен с такой армадой и с таким количеством золота, готового
превратиться в ядра, порох и штыки!